[창원=토토 사이트 커뮤니티 박유제 기자] 경남도가 창원시의 '먹을거리통합지원센터' 건립 사업을 중단한데 대해 기관경고를 통보한 것과 관련, 창원시장의 대시민 사과 요구까지 나오자 창원시가 거듭 해명에 나섰다.

창원시는 26일 각 언론에 보낸 해명자료를 통해 "민선 7기 사업추진 당시부터 운영비 등에 대한 충분한 검토없이 사업을 추진함으로써 예산낭비가 발생하게 된 ‘전체적인 과정’에 대해 기관경고를 받은 것"이라고 밝혔다.

먹거리통합지원센터 건립 중단 배경에 대해서는 "추후 소요될 53억 원의 시설건립비와 매년 최대 50억 원에 달하는 막대한 운영비 낭비를 방지할 뿐만 아니라 기존 시장 시스템에 미치는 악영향 등을 고려해 종합적으로 판단했다"고 주장했다.

그러면서 창원시는 "건물 등 하드웨어적인 건립 없이도 종전의 여러 주체들을 소프트웨어적으로 연결해 먹을거리통합지원센터의 역할을 차질없이 수행해나갈 계획"이라고 덧붙였다.

실제로 경남도는 기관경고 사유에 대해 "2020년 10월 해당 사업에 대한 추진계획을 수립한 이후 건축공사 계약을 체결하는 2023년 12월까지 3년이 넘는 기간이 있었음에도 운영비 등에 대한 충분한 검토 없이 사업을 추진해온 것으로 확인됐다"고 짚었다.

또 "창원시가 계약을 체결한 이후 6개월이 경과하지 않은 2024년 5월 창원시 시정조정위원회 심의를 거쳐 운영비 과다 소요 등을 사유로 센터 건립을 중단해 5억5000만원의 매몰비용을발생시킨 사실이 확인됐다"고 밝혔다.

앞서 창원시의회 문순규 의원은 지난 24일 "시정질문과 기자회견 등을 통해 센터 건립 졸속 중단에 대한 문제제기에도 불구하고 홍남표 시장과 창원시는 예산 낭비에 대해 책임을 회피해 왔다"면서 홍남표 창원시장의 대시민 사과와 함께 감사관 문책을 촉구했다.

한편 창원시 먹을거리통합지원센터는 당초 마산합포구 진전면 폐교 부지에 건립될 예정이었지만, 창원시가 운영비 낭비 등을 이유로 지난달 건립 중단을 공식화했다.

그러자 경남먹거리연대와 학교급식경남연대는 지난달 20일 창원시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 "창원시는 먹거리통합지원센터 건립 중단 방침을 폐기하고 조속한 시일 내 센터 건립·운영에 나서야 한다"고 촉구했다.

이들 단체는 "시는 운영비 부담을 핑계로 센터 건립 방침을 뒤집고 기존 농산물 산지유통시설 4곳을 활용하면 먹거리통합지원센터의 효과를 거둘 수 있다고 하지만, 이 구조로는 효과를 거두기가 매우 어렵다"며 우려를 표명한 바 있다.