[토토 사이트 커뮤니티 최성수 기자]제넥신은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 후보물질 'GX-19N'의 개발을 중단한다고 11일 밝혔다.

지난해 승인 받은 인도네시아 2·3상 시험 철회를 신청하기로 했다. 추가적으로 아르헨티나 허가 당국에 신청한 부스터 백신 임상시험에 대해서도 신청을 철회할 계획이다.

제넥신은 “내부 경영전략회의를 통해 국내에서 임상 2a상을 마치고 해외 임상 2·3상을 신청한 DNA기반 코로나19 백신 후보물질 GX-19N이 현재 세계 백신시장 수급상황에 비춰 볼 때 사업성이 낮다고 판단하고, 글로벌 임상 시험에 돌입하지 않기로 결정했다”고 설명했다.

이같은 판단을 하게 된 계기로 제넥신은 글로벌 코로나19 팬데믹이 독감 인플루엔자와 같은 엔데믹 시대로 전환되고 있음을 꼽았다. 백신 접종률이 높은 선진국을 중심으로 차례로 ‘위드 코로나’ 시대로 전환되며 더 이상 긴급성이 떨어졌다는 것이다.

다만 제넥신은 지금까지 개발 경험을 바탕으로 GX-19N을 엔데믹 백신으로서 가능성을 확인했다고 평가하고 엔데믹 및 미래 또다른 바이러스의 판데믹을 대비한 백신으로 개발을 이어갈 방침이라고 설명했다.

전임상 실험 결과 및 임상 1, 2a상 결과를 통해 기 허가 받은 백신 대비 매우 낮은 수준의 부작용을 확인했으며, 광범위하고 강한 T세포 면역유도를 통해 다양한 변이체를 효율적으로 방어할 수 있는 가능성을 확인했다는 게 회사측의 설명이다.

회사는 면역항암제 파이프라인 개발에 집중한다는 계획이다. GX-I7은 삼중음성유방암, 재발성 교모세포종 등 가장 예후가 나쁜 암종을 대상으로 글로벌 제약사의 블록버스터 면역항암제와 병용임상을 통해 항암효과를 입증했다.

이를 기반으로 현재 미국과 중국, 한국에서 다양한 암종을 대상으로 다수의 임상이 진행되고 있다. 제넥신은 GX-I7을 글로벌 블록버스터 신약으로 개발하기 위해 해외 파트너 사들과 함께 신속승인 및 라이선스아웃 등을 통한 사업화에 초점을 맞춰 개발하고 있다.

또한, 자궁경부암 치료제 GX-188E는 식약처에서 제1호 ‘바이오챌린저’ 프로젝트에 선정된 바 있다. 최근 임상 2상 대상환자 60명의 모집을 완료하고 연내 조건부허가신청을 통해 내년 허가를 받을 수 있도록 계획하고 있다.

우정원 대표이사는 “제넥신은 미래 전략 파이프라인인 CAR-T 세포유전자 치료제 개발에도 속도를 붙일 것” 이라며 “또한, 지금까지 개발한 기술력을 바탕으로 미래에 새로운 바이러스로 인한 또 다른 팬데믹 발생시 빠르게 대응할 것” 이라고 밝혔다.