[데일리한국 박준영 기자] 이상민 행정안전부 장관은 1일 ‘이태원 참사’와 관련해 “국민의 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 국민 여러분께 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 말했다. 

이 장관은 이날 오후 국회에서 열린 행정안전위원회 현안보고에서 “국가는 국민의 안전에 대해 무한책임이 있다”면서 이같이 밝혔다. 

이 장관은 “무엇보다 먼저 이번 사고로 유명을 달리하신 분들의 명복을 빈다”며 “특히 유가족분들에게 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 말했다.

그는 “이번 사고의 충격으로 이 시간에도 병상에서 치료와 고통을 받고 계신 분들의 빠른 회복과 쾌유를 기원한다”며 “국무위원의 한 사람으로서 그리고 아들과 딸을 둔 한 아버지로서 이번 사고가 너무 황망하고 안타깝다. 너무도 비현실적인 이 상황을 저로서도 받아들이기 어렵고 참담함을 이루 말로 표현하기 어렵다”고 밝혔다. 

이 장관은 논란이 된 자신의 발언에 대해서도 사과했다. 앞서 그는 경찰과 소방당국의 사전 대처가 미흡했다는 지적에 대해 “막을 수 있었던 사고가 아니었다”고 말해 논란이 일었다. 

이 장관은 “제가 최근 언론 브리핑 과정에서 드린 말씀으로 적지 않은 분들이 마음의 상처를 받은 것으로 알고 있다”며 “경찰의 사고원인 조사 결과가 발표되기 전까지는 섣부른 추측이나 예단은 삼가야 한다는 취지에서 드린 말씀이었지만 결과적으로 소중한 가족을 잃은 유가족과 슬픔에 빠진 국민의 마음을 미처 세심하게 살피지 못했다”고 말했다. 

이 장관은 “다시 한 번 깊은 유감의 말씀을 드린다”며 “이번 일을 계기로 삼아 더욱 사고수습과 사고원인 규명에 주력하고 대형사건의 재발방지를 위해 혼신의 힘과 최선을 다하겠다는 약속을 국민 여러분께 드린다”고 밝혔다. 

이 장관이 고개를 숙였지만, 논란은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 전망된다. 더불어민주당 뿐만 아니라 국민의힘 내에서도 이 장관이 신중하지 못했었다는 지적이 잇따르고 있기 때문이다. 정쟁의 불씨는 국가 애도 기간 이후 타오를 것으로 보인다.

특히 야당이 책임을 묻겠다고 예고한 만큼, 이 장관은 책임론을 피하기 어려울 것으로 예상된다.