[데일리한국 박준영 기자] 기시다 후미오 일본 총리는 7일 일제강점기 강제징용 피해자들을 향해 "많은 분이 어려운 환경에서 힘들고 슬픈 경험을 하신 데 대해 가슴 아프게 생각한다"고 말했다.

기시다 총리는 이날 오후 용산 대통령실에서 윤석열 대통령과의 정상회담을 마친 뒤 이어진 공동 기자회견을 통해 "지난 3월 윤 대통령이 방일하셨을 때 1998년 10월 발표된 일한 공동선언을 포함, 역사 인식과 관련한 역대 내각의 입장을 전체적으로 계승하겠다고 했다"면서 이같이 밝혔다.

기시다 총리가 언급한 공동선언은 1998년 10월 당시 김대중 대통령과 오부치 게이조 총리가 발표한 것으로 정식 명칭은 '21세기의 새로운 한일 파트너십 공동선언'이다. 공동선언에서 오부치 총리는 과거 식민지 지배에 대해 '통절한 반성과 진심 어린 사죄'를 표명했고, 김 대통령은 '불행한 역사를 극복한 미래 지향적 관계'를 강조했다.

기시다 총리는 "이같은 입장은 앞으로도 흔들리지 않을 것"이라면서 "윤 대통령의 결단으로 지난 3월6일 발표된 조치에 대한 한국 정부의 노력이 진행되고 있고, 많은 분이 과거에 아픈 기억을 되새기면서도 미래를 위해 마음을 열어주신 데 대해 감명받았다"고 말했다.

앞서 우리 정부는 한일 양국의 최대 현안이었던 강제징용 피해자들에 대한 해법으로 '제3자 변제' 방식을 채택했다. 제3자 변제는 일본 피고 기업(일본제철·미쓰비시중공업)이 아닌 국내 재단이 피해자들에게 배상금을 지급하는 방식이다. 이후 윤 대통령이 일본을 방문하면서 한일 관계 개선의 물꼬가 트였지만, 국내에서는 일본 측의 '호응'이 부족했다는 비판 여론이 일었다.

기시다 총리는 "일한 양국 간에는 수많은 역사와 경우가 있지만 어려운 시기를 극복한 선인(先人)의 노력을 이어받았다"며 "미래를 위해 윤 대통령을 비롯한 한국 측과 협력해 나가는 것이 일본 총리로서의 책무라고 생각한다"고 말했다.

기시다 총리는 후쿠시마 오염수 방류 논란과 관련해 한국 측의 우려가 크다는 것을 잘 알고 있다고 밝히기도 했다.

기시다 총리는 "양국 사이에 지속적으로 성의 있는 소통을 희망하는 분야 가운데 하나"라며 "일본은 국제원자력기구(IAEA)의 리뷰를 받으면서 높은 투명성을 갖고 과학적 근거에 바탕을 둔 성의 있는 설명을 해나갈 생각"이라고 말했다.

이어 "한국분들이 이 사안에 대해 이해해 주실 수 있도록 이번 달 도쿄전력 후쿠시마 제1원전에 대한 한국 전문가 현장시찰단 파견 받아들이기로 했다"며 "일본 총리로서 자국민 그리고 한국 국민의 건강, 해양환경에 나쁜 영향을 주는 형식의 방류는 인정하지 않을 것"이라고 밝혔다.

기시다 총리는 한일 양국 간 협력의 필요성을 강조하기도 했다.

기시다 총리는 "우리를 둘러싼 국제사회 정세를 보더라도 양국 협력은 필수"라며 "우리는 동북아 지역에서 미국의 주요한 동맹국으로, 이 지역에서 북한의 도발 행위가 이어지고 또 힘에 의한 일방적인 현상 변경 시도가 보이는 가운데 일미 동맹, 한미 동맹, 일한 그리고 일한미, 안보 협력을 통해 억제력과 대처력을 강화하는 중요성에 대해 의견이 일치함을 확인했다"고 말했다.

그러면서 "윤 대통령을 도쿄에서 맞이한 지 얼마 되지 않아 서울을 방문, 셔틀 외교를 본격화해 기쁘게 생각한다"며 "일본 총리로서 12년 만의 방문에 윤 대통령을 비롯한 한국 측 여러분들의 따뜻한 환대에 진심으로 감사드린다"고 밝혔다.

아울러 "수단에서 일본 국민들의 목숨이 위태로운 어려운 상황에서 한국이 큰 도움을 주신 데 대해 다시 한번 감사드린다"고 말했다.

기시다 총리는 "우리의 셔틀 외교는 계속된다"며 "보름 후엔 히로시마에서 윤 대통령을 맞이하게 된다. 오늘은 G7 히로시마 정상회의에서도 의제로 삼게 될 국제사회의 여러 과제에 대해서도 긴밀히 협력해 나갈 것을 확인했다"고 설명했다.

또한 "피폭지 히로시마에서 평화 기념공원을 방문해 한국인 원폭 피해자 위령비를 함께 찾아 참배하기로 윤 대통령과 의견이 일치했다"고 덧붙였다.