[토토 사이트 커뮤니티 최성수 기자]윤석열 대통령이 김건희 여사와 함께 19일 오전 경기 양주 회암사지에서 개최된 ‘회암사 사리이운 기념 문화축제와 삼대화상 다례재’에 참석해 100년 만에 환지본처(還至本處·본래의 자리로 돌아감)한 가섭불, 정광불, 석가불, 나옹선사, 지공선사(3여래 2조사)의 사리 귀환을 축하했다.

이번에 돌아온 사리는 본래 양주 회암사의 지공선사 사리탑에 모셔져 있다가 일제강점기에 불법 반출된 것으로 추정하고 있다. 특히 사리가 공개되는 것은 고려 후기 사리탑 봉안 이후 600년 만에 최초다.

지난 2009년 남북불교계는 사리 반환을 위한 공동합의문을 채택하고 보스턴미술관과 반환 협상에 나섰지만, 2013년 이후 반환 논의가 중단됐었다.

이런 가운데 지난해 4월 윤 대통령의 미국 국빈 방문 당시 김 여사가 보스턴미술관을 방문해 사리 반환 논의를 재개해 달라고 요청하면서 반환 논의가 다시 이뤄졌다.

그간 조계종은 보스턴미술관의 사리구 소장을 확인한 이후 20여 년간 숙원이 된 사리 반환에 문화예술 분야에 관심이 높은 김 여사가 큰 공헌을 했다며, 사리이운 기념 행사에 윤 대통령과 김 여사가 왔으면 하는 바람을 여러 차례 밝힌 바 있다.

이에 윤 대통령은 불교계의 간곡한 요청과 감사에 화답하기 위해 김 여사와 함께 이날 행사에 참석해 국가적 문화유산의 가치를 가지는 사리의 환지본처를 축하했다고 김수경 대통령실 대변인이 전했다.

윤 대통령 부부는 행사에 참석하기에 앞서 대한불교 조계종 총무원장 진우스님, 봉선사 주지 호산스님 등과 사전 환담을 가졌다.

이 자리에서 봉호산스님은 “사리 환지본처를 위해 20년 노력했는데 그렇게 안 되던 것이 여사님의 도움으로 가능했다”며 “부처님이 이곳으로 돌아오시려고 마음을 먹으신 것 같다”고 말했다.

이에 김 여사는 “사리가 환지본처 돼 매우 뿌듯하며 이를 계기로 불교가 중흥하길 바란다”면서 “이번 환지본처는 제가 아니라 천만 불자들의 염원이 이룬 결과라 생각한다”고 화답했다.

이후 행사는 법륜스님의 사회로 칠정례 및 반야심경, 삼대화상 다례재 등의 순서로 진행됐다.

윤 대통령은 축사에서 “100년 가까이 양주 회암사를 떠나 이역만리 타국에 머물렀던 3여래 2조사 사리가 마침내 우리 국민의 품으로 돌아왔다”며 “이날 행사를 마음을 다해 축하드린다”고 말했다.

윤 대통령은 “이번 환지본처를 통해 많은 것을 알게 됐다”며 “이미 끝난 문제라고 포기하지 않고 국민과 정부가 힘을 모아 노력하니 부처님의 가피가 함께해 국민들의 소망을 이뤄냈다”고 강조했다.

윤 대통령은 특히 “앞으로 국정을 운영하는 데 있어서 국민을 위한 간절한 마음으로 노력하고 또 힘쓰겠다”며 “국민의 오늘이 더 행복하고 나라의 미래가 더 희망찬 대한민국을 만들어가겠다”고 약속했다.