[토토 사이트 커뮤니티 김지현 기자] 한국과 미국 공군은 최근 지속적인 북한 도발과 관련해 연합공중훈련 '비질런트 스톰'(Vigilant Storm) 기간을 연장하기로 했다고 3일 밝혔다. 당초 훈련은 지난달 31일부터 이달 4일까지였다. 

공군은 이날 "공군작전사령부와 주한 미 7공군사령부는 북한의 도발로 고조되고 있는 현 안보위기 상황 하에 한미동맹의 굳건한 연합방위태세 현시가 필요하다는 것에 공감했다"고 연장 배경을 설명했다. 연장 기간 등 세부 내용은 한미 협의가 진행 중인 것으로 알려졌다. 

비질런트 스톰은 우리 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군의 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대를 포함해 모두 240여 대가 참여하는 대규모 훈련이다. 

이날 합동참모본부에 따르면 북한은 오전 7시 40분쯤 평양 순안 일대에서 동해상으로 ICBM을 발사한 데 이어 오전 8시 39분쯤 평안남도 개천 일대에서 단거리 탄도미사일 2발을 발사했다.

한미 군 당국은 북한이 이날 ICBM 발사를 함에 따라 7차 핵실험도 임박하다고 판단해 대비태세를 강화하고 여러 대응책을 검토 중인 것으로 알려졌다.

한편 박정천 북한 노동당 중앙군사위원회 부위원장은 이날 조선중앙통신에 공개한 담화에서 한미 연합훈련이 연장된 것에 대해 "엄청난 실수를 저지른 것"이라고 비난했다. 

그는 "미국과 남조선의 무책임한 결정은 연합군의 도발적 군사 행위로 초래된 현 상황을 통제불능의 국면에로 떠밀고 있다"며 "미국과 남조선은 자기들이 돌이킬 수 없는 엄청난 실수를 저질렀다는 것을 알게 될 것"이라고 위협했다.