[데일리한국 박준영 기자] 국민의힘이 일본 후쿠시마(福島) 오염수 방류로 인한 국민 불안을 해소하기 위해 연일 안간힘을 쓰고 있다. 정부가 오염수 방류를 사실상 방관했다는 비판 여론을 잠재우지 못할 시 8개월 앞으로 다가온 내년 총선에 악영향을 줄 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

국민의힘은 오염수 방류를 '외교 실패'로 규정하고 초강도 비판을 쏟아내는 더불어민주당을 적극적으로 방어하는 동시에 국민 우려를 불식시키기 위한 여론전에 당력을 쏟아붓고 있다. 

김기현 국민의힘 대표는 25일 서울 송파구 수협중앙회에서 열린 '우리 수산물 지키기 현장 간담회'에서 "청정한 우리 해역에서 잡히는 수산물에 방사능 색칠을 해서 어민과 수산업 종사자들의 생계에 타격을 주는 일은 반국가적 행위와 다름없다"고 말했다.

이어 오염수 방류를 '제2 태평양전쟁', '환경재앙' 등 강도 높은 발언을 쏟아내는 민주당을 강하게 비판했다. 김 대표는 "야당은 무책임하게도 괴담과 선동으로 막연한 불안감을 부추겨 정치적 이득 얻기에만 골몰하고 있다"면서 "광우병 괴담으로 재미 봤던 나쁜 과거를 재연해 보려는 것은 우리 수산물을 불매하겠다는 운동과 다름없다"고 지적했다.

그러면서 "국민의힘과 정부는 어떤 경우에도 우리 국민의 생명과 안전, 재산 지키는 데 최선을 다할 것"이라면서 "만약 일본이 국제적 기준을 위반해 국민 생명에 위해를 가하면 방류를 중단토록 조치할 것"이라고 말했다.

김 대표는 후쿠시마산 수산물 수입 규제 조치를 이어가겠다고 밝히기도 했다. 또한 어민과 수산업계 종사자들에게 실질적인 도움이 되도록 정부와 예산상 지원 대책을 마련해 집행하겠다고 약속했다. 

김 대표는 오염수 방류를 둘러싼 민주당의 공세를 '괴담'으로 치부하면서 "급하다고 아무거나 먹으면 체하는 법인데, 지금 민주당이 하는 행태가 딱 그 꼴"이라면서 "총선을 앞두고 소속 의원 다수가 각종 불법과 부정부패 혐의로 수사받거나 재판받는 위기를 극복하는 데 급급한 나머지 자신들의 괴담 정치가 어떤 결과를 초래하는지 망각하는 것으로 보인다"고 꼬집었다.

그러면서 "위해 여부는 과학의 영역이지 정치의 영역이 될 수 없다"며 "오염수 방류가 시작된 이 시점에 가장 중요한 건 철저한 모니터링으로 수산물 안전을 지키는 것이지 불안감을 조장해 어민에 피해가 돌아가게 하는 게 절대 아니다"고 강조했다.

같은 날 박대출 정책위의장은 국회에서 열린 원내대책회의에서 오염수 방류를 집중적으로 보도한 언론을 비판하기도 했다.

박 정책위의장은 "국민들의 막연한 불안감을 부추기는 선동세력이 있다"면서 "제2의 태평양 전쟁을 운운하며 방류를 민주당 방탄에 이용하려는 저급한 괴담 선동이 있고, 이를 편성하는 공영방송과 언론이 있다"고 밝혔다.

박 정책위의장은 MBC와 KBS를 '콕' 집어 지적하기도 했다. 그는 "MBC는 어제(24일) 저녁 뉴스 보도에서 26개의 기사 중 오염수 기사를 15개 내보냈다”며 “편성 분량도 그렇지만 내용이 더 문제다. '삼중수소 배출 늘어날 수도, 코로나는 비교도 안 돼, 다 죽게 생겼다'고 불안 조장 등을 보도했다"고 말했다.

또한 KBS를 향해서는 "9시 뉴스에서 총 26개 기사 중 13개를 오염수에 대해 보도했다"며 "내용도 ‘안전하다 하지만 소비 위축 불가피, 오염수도 손실 배상’ 등 정부 비판에 열을 올렸다"고 꼬집었다.

국민의힘의 이같은 반응은 내년 총선을 염두에 둔 것으로 풀이된다. 국민의힘은 지난달 오염수 논란이 불거졌을 때 '텃밭'으로 여겨지는 부산·울산·경남(PK) 지역의 지지율이 출렁이는 것을 확인한 바 있다.

국민의힘은 오염수 방류 이후 성난 민심을 잠재우기 위해 한동안 총력을 기울 것으로 예상된다. 이날도 김 대표를 비롯한 지도부가 수협중앙회를 찾아 수산물 안전 대책을 논의한 데 이어 오후에는 당 '우리바다 지키기 검증 태스크포스(TF)'가 부산 감천항을 찾아 수산물 방사능 검사와 수거 절차 등을 참관하기로 했다.