[토토 사이트 커뮤니티 안병용 기자] 전국경제인연합회가 한일 양국의 징검다리 역할을 시도한다. 정치인 출신인 김병준 회장 직무대행 체제가 첫 정치적 시험대에 오른 것이다.

9일 재계에 따르면, 전경련은 일본 재계를 대표하는 경제단체인 게이단렌(일본경제단체연합회)과 손잡고 양국의 청년 세대를 지원하는 사업을 추진한다. 한일 관계 발전을 명분으로 기금을 조성하는 방안이다.

윤석열 대통령은 지난 3‧1절 기념사에서 한일 경제협력을 강화하겠다는 메시지를 내놓은 상태다. 따라서 양국 경제단체가 추진하는 ‘미래청년기금’(가칭)이 얼어붙은 관계의 해빙 역할을 할 마중물이 될지 주목된다.

전경련과 게이단렌은 오는 17일 도쿄에서 만나 미래청년기금 조성에 대한 구체적인 방안을 발표할 예정이다.

미래청년기금은 강제징용 배상 협상 과정에서 일본 측 피고 기업의 판결금 변제 참여 대신 제시된 해법이다. 다만 미쓰비시중공업과 일본제철 등 일제강점기 강제징용 피고 기업들이 참여할 가능성이 여전히 남아 있는 것으로 알려졌다. 두 회사는 게이단렌의 회원사로 가입돼 있다.

2018년 우리 대법원이 배상 판결을 내렸는데도 강제동원 피해자 15명에게 돈을 지급하지 않아 한일관계를 악화시킨 일본 피고기업들이 이번에 참여한다면 전경련은 양국관계 증진에 기여하는 셈이 된다. 과거사 청산이라는 난제로 교착 상태에 빠진 한일관계에 전경련이 관계 개선 시도에 나서는 것만으로도 재계의 대변자 역할을 하는 모양새다.

이 같은 방안은 지난 6일 외교부가 한일 협상 결과를 공식 발표하면서 확정됐다. 이는 전경련이 김병준 직무대행 체제에 돌입한 지 열흘만인 ‘묘한’ 시기다. 특히 지난해 연말 청와대 상춘재에서 열린 경제단체장 만찬에 배제되며 패싱 분위기가 조성된 지 불과 3개월 만이다.

이에 따라 박근혜 정부의 국정농단 사건에 연루된 후 사실상 재계 대표 기능을 상실한 전경련이 ‘정경유착’이라는 비판에도 불구하고 “정치인을 수장으로 데려온 이유가 있었다”는 얘기가 재계에서 흘러나온다.

한 재계 관계자는 “김 직무대행은 윤 대통령의 ‘정치 멘토’로 불리는 정권의 실력자”라면서 “취임하자마자 정부에서 주목받는 일을 하는 건 아무래도 김 직무대행의 역할이 컸던 것 아니겠느냐”라고 평가했다.

실제 김 직무대행은 지난달 23일 취임 직후 열린 기자간담회에서 “가장 중요한 것은 역시 전경련의 위상과 앞으로의 역할이나 활동 방향을 제대로 정립하는 것”이라고 밝힌 바 있다.

이에 따라 이번 기금 사업이 윤 대통령의 한일 관계 개선 추진 과정에서 성과를 거둔다면 전경련이 다시 ‘재계 맏형’으로서 위상을 회복하는 데 시발점 역할을 할 것으로 보인다. 기금 모금 과정에서 전경련은 회원사를 탈퇴한 삼성전자‧SK그룹‧현대자동차그룹‧LG그룹 등 4대그룹과 자연스레 접촉을 시도할 수도 있다. 4대그룹 복귀의 시동을 거며 재계 창구 역할을 회복할 수 있는 셈이다.

물론 김 직무대행의 영향력만 논하기에는 전경련이 보유한 일본 네트워크 수준이 굉장히 높다는 점을 간과할 순 없다. 애초 전경련은 고(故) 이병철 삼성그룹 창업회장이 게이단렌을 모델로 삼아 만들었을 정도로 출범 초기부터 일본 재계와 협력적인 관계에 있다.

코로나19 영향으로 한일 재계회의가 3년 만에 재개된 지난해 7월에는 도쿠라 마사카즈 게이단렌 회장이 방한해 전경련을 찾아 양국 경제협력 관계를 하겠다는 내용의 공동성명을 발표하기도 했다.

전경련 관계자는 “게이단렌과 그간 한일 관계를 미래지향적으로 발전시키기 위한 다양한 방안을 논의해 왔다”면서 “한일관계 구축 방안에 대해 보다 구체적인 논의를 시작할 예정”이라고 밝혔다.