[토토 사이트 커뮤니티 김정우 기자] LG화학과 GS칼텍스가 손을 잡고 친환경 바이오 원료 사업 가속화에 나선다. 

13일 양사는 전날 LG화학 마곡 R&D 캠퍼스에서 신학철 LG화학 부회장, 허세홍 GS칼텍스 사장과 양사 연구개발 인력이 참석한 가운데 생분해성 플라스틱 등 친환경 소재의 핵심 원료 3HP(3-하이드록시프로피온산) 공동사업 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 2021년 양사가 3HP 양산기술 개발을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결, 지난해 7월 GS칼텍스 여수공장 3HP 실증플랜트를 착공에 이은 것이다. 최근 완공된 이 공장은 내년 1분기 본격적인 시제품 생산을 목표로 하고 있다.

3HP는 식물성 유래 원료의 미생물 발효 공정을 통해 생산되는 친환경 물질이다. 3HP로 만든 플라스틱은 뛰어난 생분해성과 높은 유연성을 지닌 고분자로 다양한 일회용품 소재를 대체할 수 있다.

특히 3HP는 바이오 아크릴산(Acrylic Acid)으로 전환돼 기저귀에 적용되는 고흡수성수지(SAP)와 도료, 점·접착제, 코팅제, 탄소섬유 등 여러 소재의 원료가 될 수 있는 차세대 플랫폼 케미컬로 각광받고 있다.

전세계적으로 3HP 기술 개발 시도는 있었지만 아직까지 상용·상업화된 사례가 없어 양사의 시제품 생산이 이뤄지면 세계 최초의 3HP 상용화 사례가 될 전망이다.

양사는 LG화학의 3HP 발효 원천기술과 GS칼텍스의 분리정제 공정 기술·공정 스케일업 역량의 시너지를 위해 손을 잡았다.

이번 협약으로 양사는 3HP 공동사업 모델과 제반 사업을 함께 검토해 나가기로 했다. 향후 생분해성 소재와 다양한 바이오 플라스틱 시장 상황을 고려해 공동사업 확대를 위한 합작법인(JV) 설립 검토 등 다양한 협력 논의도 포괄적으로 진행할 계획이다.

LG화학은 독자적 3HP 발효 기술을 보유하고 있으며 이를 통해 2020년 10월 세계 최초로 합성수지와 동등한 기계적 물성 구현이 가능한 생분해성 신소재 PLH(Poly Lactate 3-Hydroxypropionate) 개발에 성공한 바 있다.

LG화학은 2050년 넷제로를 목표로 100% 재생에너지 전환, LCA(환경전과정평가) 수행, 책임 있는 자원 조달 정책 운영, 이산화탄소 전환 기술 개발 등 노력을 통해 공급망 전반에서 탈탄소 전략을 실현할 방침이다.

GS칼텍스는 탄소중립, 에너지전환 대응 등 미래 환경 변화에 대응하고자 근원적 혁신 전략 ‘딥 트랜스포메이션’을 추진하며 기존 사업의 탄소 감축과 수소·폐플라스틱 순환 경제 등 저탄소 신사업을 본격화하는 ‘그린 트랜스포메이션’에 집중하고 있다. 특히 화이트 바이오 생태계 구축을 위해 바이오케미컬·바이오연료 분야 전반에 대한 밸류체인 구축을 위해 노력하고 있다.

바이오케미컬 분야에서 GS칼텍스는 유전자조작을 하지 않은(Non-GMO) 바이오매스, 미생물을 활용한 2,3-부탄다이올(2,3-BDO) 생산 공정을 개발해 2019년부터 생산·판매하고 있으며 지난 6월 로레알과 바이오 기반 화장품 원료 개발·공급 협약을 체결했다.

바이오연료 분야에서는 지난달 대한항공, HMM과 바이오연료 사업에 대한 업무협약을 맺고 각각 바이오항공유와 바이오선박유에 대한 실증 운항을 시작했다.

신학철 LG화학 부회장은 “화이트 바이오 분야에서 지속가능한 미래를 위한 양사의 파트너십 강화를 통해 ‘2050 넷제로’ 달성에 기여할 수 있는 친환경 기술을 지속 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

허세홍 GS칼텍스 사장은 “양사의 친환경 원료 개발 협력을 통해 순환경제·탄소저감 기여 등 ESG 역량을 강화하고 동시에 고부가가치 제품 사업화를 통한 경제적 가치 창출에 나설 것”이라고 밝혔다.