[토토 사이트 커뮤니티 김소미 기자] 국내 석유화학업계가 글로벌 공급 과잉과 가격 하락 여파로 생존 시험대에 올랐다.

업계에서는 정부 차원의 지원이 절실하다는 목소리를 낸다. 하지만 탄핵 정국으로 산업 정책 표류 가능성까지 겹치며 지원책 마련이 늦어질 우려가 커지고 있다.

18일 금융감독원 전자공시시스템을 보면 올 3분기 기준 석유화학 빅4(LG화학·롯데케미칼·한화솔루션·금호석유화학) 등 주요 기업들의 누적 적자는 5012억원에 달한다. 매출 추이는 지난해 6.6% 증가에서 올해 1.0% 하락으로 돌아섰다. 가격 경쟁력 저하와 글로벌 공급 과잉이 주요 원인으로 지목된다.

같은 기간 중국 업체들은 범용 제품 생산능력을 확대하며 시장 부진에 대응해왔다. 그만큼 한국 기업의 입지도 줄었다. 한국의 대(對)중국 화학 제품 수출 비중은 2009년 55%에서 올해(1~9월) 39%까지 감소했다. 

시장조사업체 S&P글로벌에 따르면 내년부터 3년 동안 글로벌 석유화학업계는 생산량 2546만t(톤)에 달하는 설비를 확대한다. 이 중 61%는 중국 기업 몫이다. 에틸렌 자급률이 95%를 넘어선 중국이 남는 물량을 해외에 적극 수출할 가능성이 높아진 상황이다.

중동 역시 값싼 원유와 새로운 COTC 공법을 활용해 생산 단가를 낮추며 경쟁력을 높이고 있다. 이 지역에서 추진 중인 프로젝트 에틸렌 생산량만 1123만톤으로, 지난해 한국 에틸렌 생산량과 맞먹는 수준이다. 글로벌 에틸렌 증설에서 차지하는 비율은 올해 8%에서 오는 2028년에는 32%에 달할 것이란 분석도 나온다. 

예견된 암초지만 국내 업체들이 받는 충격을 줄이진 못하는 모습이다. 중동 일부 지역에서 일부 증설 계획을 철회했지만, 롯데케미칼은 글로벌 에틸렌 수요 증가율이 4~5% 수준에 그칠 것으로 전망하며 공급이 수요를 초과할 가능성이 있다고 전망했다.

업계 관계자는 "중동 일부 지역에서 증설 계획이 철회됐지만, 공급 과잉은 지속될 것"이라며 "내년에도 보수 기조를 이어가며 가동률 증가는 없을 것으로 보인다"고 말했다. 

석화업계 핵심 수익성 지표인 에틸렌 마진도 지난달 기준 톤(t) 당 148.42달러에 그쳤다. 통상 업계에서는 300달러가 손익분기점으로 본다. 마진이 300달러 아래로 떨어지면 제품을 만들어 팔아봐야 손해를 보는 셈이다.

◇업계 구조조정 박차…정부 지원책 요구

국내 석유화학업계는 기초소재 공장 가동 중단, 나프타분해시설(NCC) 매각을 통해 사업 구조조정을 추진하고 있다. 다만 기업 단독의 대응만으로는 한계가 있는 만큼, 정부의 지원책이 절실하다는 게 업계 입장이다.

업계 관계자는 "중국과 중동발 공급 과잉이 장기화되면서 국내 석유화학 기업의 체질 개선이 시급하다"며 "정부 지원과 함께 고부가가치 제품 개발 및 해외 시장 다변화를 통한 적극적인 대응이 필요하다"고 강조했다.

정치권에서도 산업 위기 극복을 위한 조속한 조치를 촉구하고 있다. 조계원 더불어민주당 의원은 여수산단을 포함한 대규모 석유화학단지를 산업위기대응지역으로 지정해야 한다며 '골든 타임'을 놓치면 안 된다고 지적했다.

여수산단에 입주한 LG화학과 롯데케미칼, 여천NCC 공장 가동률은 올 3분기까지 평균 80%를 넘지 못했다. 특히 여수시의 지난해 국세 징수액은 전년 대비 40%, 올해 법인 지방소득세는 66%나 감소했다.

정부는 현재 고부가가치 제품 생산시설 투자에 대한 세액공제율 확대를 검토 중이다. 기존 세액공제율(대기업 1%·중소기업 10%)을 신성장·원천기술로 분류해 각각 3%, 12%로 상향하는 방안이 거론되고 있다. 여수산단을 산업위기대응지역으로 지정해 재정·금융 지원을 확대하는 방안도 대책에 포함될 전망이다.