[데일리한국 안병용 기자] 조석래 효성 명예회장이 14일 서울 중구 더플라자호텔에서 서울국제포럼이 수여하는 ‘2022년 제14회 영산외교인상’을 수상했다.

영산외교인상은 매년 국제무대와 외교 일선에서 국익과 국가 이미지 제고를 위해 활약한 인사들의 공헌을 기리기 위해 정부 및 민간 인사들에게 수여하는 상이다.

서울국제포럼은 “조 명예회장은 공학도 출신의 경제계 리더로서 미국, 일본, 중국, 유럽 등과의 경제협력의 최전선에서 한미 FTA, 비자면제협정, 한일기술교류 등 경제외교에 헌신해 경제대국의 초석을 놓는데 크게 기여했다”고 밝혔다.

조 명예회장은 “그 동안 한미재계회의, 한일경제인회의, 한일포럼 등에서 일할 수 있는 기회를 주셔서 경제교류 확대에 힘을 보탰다. 모두의 노력이 모여 우리나라가 세계 10위권에 드는 경제대국으로 올라선 것은 감개무량한 일”이라며 “앞으로도 우리나라가 더욱 발전해 세계에서 존경받는 1등 국가가 되길 바란다”고 말했다.

조 명예회장은 1987년부터 전국경제인연합회, 한일경제협회, 한일포럼, 한미재계회의, PBEC(태평양경제협의회) 등 국내외 대표적인 경제교류단체를 이끌며 경제외교 확대에 힘써왔다.

특히 그는 국내 기업인 중 처음으로 한미FTA를 제안한 것은 물론 이후에도 양국 정부와 기업 관계자들을 적극적으로 설득하는 등 협상 전 과정에 기여했다. 이런 공로를 인정받아 지난 3월 전경련에서 수여하는 '한미FTA 체결 10주년 기념 공로패'를 받기도 했다.

조 명예회장은 일본 와세다대 이공학부와 미국 일리노이대 공과대학원을 졸업하고 1960년대 효성그룹 창립 때부터 경영에 본격 참여했다. 1971년 민간기업 최초로 기술연구소를 설립하는 등 기술중심 경영을 펼쳤고, 탄소섬유와 아라미드 등 첨단소재를 개발했다.