[데일리한국 김영문 기자] 친환경에 대한 관심이 날로 높아지면서 탄소중립을 필두로 한 ESG 경영의 필요성이 강조되고 있다. 기업의 탄소 배출량을 감소시키기 위해 만들어진 탄소배출권의 거래가 가능함에 따라 시장 운영 능력을 갖춘 증권사들도 이를 공략하기 위해 노력 중이다. 업계는 탄소중립은 향후 필수적이기 때문에 시장은 꾸준히 커질 것으로 예측하고 있다.

24일 금융투자업계에 따르면 IBK투자증권은 지난 3일 친환경 소재 기업 바이오나노코리아와 탄소배출권 금융·기술자문 및 공급계약을 체결했다. IBK투자증권은 이번 계약으로 원활한 탄소배출권 등록과 발급을 위한 금융·기술자문을 제공하고 발급된 탄소배출권을 국내외에 공급할 예정이다.

탄소배출권은 기업이 온실가스를 배출할 수 있는 권리다. 기업들은 규제 당국으로부터 매년 탄소 배출 허용량을 할당받고 허용량 안에서 기업을 운영해야 한다. 그러나 허용량은 탄소 감축을 목표로 할당되는 만큼 기업들이 이를 지키기 어려울 수 있다. 

이러한 상황에서 한 기업이 허용량을 남기고 기업 운영에 성공할 경우 그 여분을 허용량이 부족한 기업에 팔 수 있다. 이렇게 되면 탄소배출권을 판 기업은 추가 이익을 얻고 산 기업은 당국의 제재를 피할 수 있다. 이 시장이 규제 대상 기업 간의 배출권 거래 시장인 규제적 탄소시장(CCM)이다.

반면 감축 대상에 속하지 않는 기업·기관·비영리조직 등이 자율적으로 탄소 감축사업을 진행해 여기서 생산된 탄소 배출 허용량을 타 기업에 팔 수 있기도 하며 관련해서 투자도 가능하다. 이는 자발적 탄소시장(VCM)이다. IBK투자증권이 지난 3일 체결한 계약도 자발적 탄소시장에서 탄소배출권을 팔기 위함이다.

지난해 9월 정부는 '배출권 거래시장 활성화 방안'을 통해 올해 상장지수증권(ETN), 상장지수펀드(ETF)와 같은 배출권 연계 금융상품을 출시하고 기존 증권사 중심으로 이뤄졌던 거래에 자산운용사 등이 참여할 수 있도록 했다. 

이에 탄소시장 선점 및 경쟁력 강화를 위해 증권사들은 지난해 하반기부터 자발적 탄소시장 공략에 나섰다. 최근 가장 눈에 띄는 행보를 보이는 증권사는 IBK투자증권과 NH투자증권이다. 

먼저 IBK투자증권은 지난해 하반기 탄소배출권 및 ESG 통합관리 전문가인 엄성일 상무를 영입했다. 이어 지난 3일 바이오나노코리아와 탄소배출권 공급계약을 맺은 IBK투자증권은 향후 탄소배출권 전반을 아우르는 종합 탄소금융 플랫폼을 구축할 계획이다. IBK투자증권 측은 탄소금융 사업에 박차를 가하겠다고 밝혔다.

NH투자증권은 바이오차 생산기업인 포이엔과 지난해 1월 탄소배출권 투자계약을 맺고 바이오차 제조를 위해 여러 방면에서 협력해 왔으며 지난달 22일에는 바이오차 제조시설이 준공돼 본격적인 가동을 앞두고 있다. 또 NH투자증권은 지난해 9월부터 SK임업과 협업해 동티모르에 고효율 취사도구인 '퀵스토브' 보급 사업을 추진 중이다.

또 NH투자증권은 최근 환경부로부터 온실가스 배출권시장 시장조성자로 선정된 것으로 알려졌다. 증권사 중에서는 6번째로 앞서 하나증권, 한국투자증권, SK증권, KB증권, 신한투자증권이 선정됐다. 시장조성자로 선정되면 배출권 거래 시 매수·매도 호가를 제시할 수 있으며 변동성을 완화하는 역할을 하게 된다.

이 밖에도 증권사 1호 탄소배출권 시장조성자인 하나증권은 지난해 싱가포르 탄소배출권 거래소(CIX)에서 첫 거래를 완료했으며 SK증권은 지난해 5월 에너지 분석 전문 기업 나무이앤알과 탄소배출권 시장 활성화를 위한 업무협약을 맺었다.

특히 올해 국내 탄소배출권 연계 ETF·ETN 출시도 예정돼 이에 대한 증권사들의 수혜도 기대된다.

업계는 탄소배출권 시장은 장기 투자처로서 높은 매력도를 갖췄다고 평가하고 있다. 탄소중립을 주도하고 있는 유럽에서 지난해 10월부터 탄소국경조정제도(CBAM)가 시행됨에 따라 국내 기업들은 2026년부터 EU 수출 시 탄소 배출량을 준수해야 한다. 이에 따라 탄소배출권의 수요 증가가 예상된다.

또 정부도 2030년까지 온실가스 배출량을 2018년 수준 대비 40% 감축할 것이라고 밝혔는데 현 감축량을 감안하면 다소 어려워 보인다. 이에 올해 중으로 발표될 탄소배출권 거래시장 4차 계획기간(2026~2030년)에서 다소 상향된 목표와 함께 정책 지원도 늘어날 것으로 추정된다.

강송철 유진투자증권 연구원은 "장기적으로 CBAM 시행과 탄소배출권 거래제도 확대 등 정책 강화가 배출권 가격 상승 요인이 될 것이다"라고 말했다.