[데일리한국 안희민 기자] 김동철 한국전력 사장이 전기요금을 인상해 달라고 읍소했다.

김 사장은 16일 정부세종청사에서 산업통상자원부 출입기자를 상대로 한 기자간담회에서 “한전의 노력만으론 대규모 누적 적자를 더는 감당할 수 없다”며 “최후의 수단으로 최소한의 전기요금 정상화가 반드시 필요하다”고 말했다.

한전은 2021~2023년 사이 연결 기준으로 43조 원의 적자를 기록했다. 러시아-우크라이나 전쟁이 발발해 천연가스와 석탄 요금이 급등했음에도 불구하고 정치권이 전기요금 인상을 억누르고 있었기 때문이다. 집권 여당인 국민의힘은 한전의 재정건전성 확보를 명목으로 전기요금 인상에 동의했으나 한전의 부채를 해결할 수 없었다. 결국 작년 말 총 부채가 203조 원에 달하게 됐다.

김 사장은 한전이 전력을 발전자회사로부터 비싸게 사와 값싸게 전력수요자에게 판 사실을 염두에 둔 발얼을 했다.

그는 “한전이 전기요금 인상 요인 상당 부분을 자체 흡수하며 일조의 방파제 역할을 수행하면서 물가 인상과 가계 부담을 최소화하고 기업 경쟁력을 지켜냈다”고 의미부여 했다.

김 사장이 다시 전기요금 인상을 읍소한 이유는 하반기 대외 환경이 호락호락하지 않아서다. 게다가 새로 문제가 생길 경우 동원할 수 있는 수단도 거의 소진했기 때문이다.

그는 “올해 1분기 1조 3000억 원의 영업이익을 내며 3분기 연속 흑자를 냈지만 최근 중동 리스크에 따른 고유가와 1300원 후반대 고환율로 재무 불확실성이 다시 커지고 있다”며 “지난해 말 시행했던 자회사 중간 배당이라는 창사 이래 특단의 대책도 더는 남아 있지 않다”고 말했다.

김 사장은 이런 상황이지만 여전히 한국 산업에서 한전이 역할을 해야하기 때문에 전기요금 인상이 필요하다고 설명했다.

그는 “한전은 2042년까지 조성될 세계 최대 규모 반도체 클러스터를 비롯해 전력수요에 선제적으로 대비하겠다”며 “40조 원 대 누적 적자를 해소하면서 2027년까지 한전 사채 한도를 2배 이내로 축소하려면 상당 폭의 전기요금 인상이 필요하다"고 말했다.