[데일리한국 안희민 기자] 한국가스공사 최연혜 사장이 경영난 타개를 위해 도시가스 요금을 점진적으로 인상해야 강조했다.

최 사장은 22일 산업통상자원부 출입기자 간담회에서 민수용 도시가스 미수금과 원가 이하의 가스요금으로 인한 가스공사의 경영난을 타개하기 위해 가스요금을 인상해야 한다고 밝혔다.

그는 “현재 민수용 도시가스 미수금 규모는 13조 5000억 원으로 전 직원이 30년간 무보수로 일해도 회수가 불가능하며 도시가스도 원가의 80% 수준에 판매해 1억 원어치 가스를 공급하면 2000만 원 손해 본다”고 주장했다. 이어 그는 “자구 노력만으로 해결이 불가능해 요금 인상이 필요하다”고 강조했다.

가스공사는 러-우 전쟁 기간 중 폭등한 가스요금이 한국 경제에 충격이 되지 않게 완충 역할을 했다. 2022년 이후 국제 LNG가격이 200% 상승했지만 국내 가스요금은 43% 인상에 그쳤다. 그 차액이 고스란히 가스공사 미수금 증가로 이어졌다. 작년 여권에서 요구한대로 재무건전성 확보에 나섰지만 근본적인 해결책은 될 수 없었다.

그래서 최 사장은 가스요금의 점진적인 인상을 요청했다. 단번에 인상하면 한국 경제에 충격을 줄 수 있으니 가스 수요가 낮은 여름철부터 조금씩 인상하자는 제안이다.

그는 “가스는 겨울에 수요량이 많아 겨울에 가스요금을 인상하면 국민들이 체감하는 정도가 높아진다”며 “수요가 적은 여름철부터 요금을 단계적으로 인상해 연착륙할 필요가 있다”고 말했다.

가스공사는 차입금 규모가 2021년 말 26조 원에서 2023년말 39조 원으로 큰 폭으로 뛰었다. 같은 시기 부채비율도 279%에서 483%로 상승했다.

이를 해결하기 위해 가스공사는 경제성이 부족한 수소사업을 재조정하고 수요를 과다하게 예측한 임직원을 처벌했다. 가스요금도 현실화하기 위해 2022년 이후 40% 인상했다.

하지만 역부족이었다. 작년 한해에만 이자비용으로 1조 7000억 원을 썼는데 하루 47억 원 꼴이다.

최 사장은 “현재 가스공사는 차입으로 살림을 꾸려가고 있는데 차입 이자 비용만 하루 47억 원에 달한다”며 “이자 비용 증가는 다시 요금 상승 요인이 돼 국민 부담으로 이어진다”고 말했다.

가스공사는 민수용 도시가스 미수금 문제 해결을 위해 MJ당 가스요금 27원 인상이 필요하다고 분석하고 있다. 현재 도시가스 주택용 도매 요금은 MJ당 19.4395원이다. 빠르면 오는 7월부터 가스요금을 인상할 수 있기를 바라고 있다.

산업부도 가스공사의 요금 인상 요청에 공감하고 있다. 지난 7일 안덕근 장관은 “전기·가스요금 정상화가 시급하다”고 말한 바 있다. 다만 중동 정세가 불안해 전기·가스 요금 인상을 위한 적절한 시기를 찾고 있다.

최 사장은 “정부와 시나리오를 놓고 협의하고 있어 인상 폭이 얼마라고 계산하고 있진 않다”며 “국민들이 공감해야 의사 결정을 하는데 도움될 것”이라고 말했다.