[데일리한국 최성수 기자]보령(구 보령제약)은 21일 이사회를 열고, 미국 휴스턴에 본사를 둔 세계 최초의 민간 상업용 우주정거장(ISS) 선도기업인 액시엄 스페이스(Axiom Space)에 5000만달러(약 643억원)의 전략적 투자를 결정했다고 밝혔다.

보령은 올해 초 우주 헬스케어 관련 신사업을 확대하는 CIS(Care In Space) 프로젝트를 발표한 바 있다. 

액시엄은 세계 최초의 상업용 우주 정거장인 액시엄 스테이션(Axiom Station)을 건설하고 있으며, 이는 향후 10년 안에 해체될 예정인 국제우주정거장(ISS)을 대체할 예정이다.

액시엄은 이를 위해 2025년 말 첫번째 모듈을 발사할 예정이며, 이후 세 개의 모듈을 더 추가해 지구 저궤도(Low-Earth orbit) 상에서 독립적으로 비행하는 우주 정거장을 완성할 계획이다. 

또한 액시엄은 지난 4월 기존 ISS 기반 최초의 민간인 우주비행 사업인 사업인 ‘Ax-1’ 프로젝트를 통해 다양한 과학 연구와 실험을 성공적으로 수행했다.

이를 통해 지구 저궤도에서의 민간 주도 성장을 전개해 나가고 있으며, 최근에는 ISS에 포함되지 않은 국가들과 우주인 사업을 계획하고 있거나 미세중력 연구를 수행하려는 국가들과 여러 계약 및 협정을 체결했다.

보령은 이번 액시엄 투자를 통해 우주 인프라 기반 사업 생태계를 확보해 우주에서의 새로운 사업 기회를 모색한다는 방침이다. 재무적 측면에서도 높은 투자 가치를 기대하고 있다.

보령 관계자는 “이번 액시엄에 대한 전략적 투자는 향후 보령이 매년 개최할 글로벌 CIS 챌린지와 더불어 새롭게 열리는 민간 중심의 우주 산업에서 선도적이고 다양한 사업 기회를 찾을 수 있는 토대가 될 것”이라며 투자 배경을 설명했다.

한편, 제1회 CIS 챌린지는 지난 6일 개최된 데모 데이 행사를 통해 원격 환자 모니터링 기업 ‘Advanced TeleSensors’, AI와 빅데이터 기반의 우주에서의 바이오 리서치 협업 및 실험 시뮬레이션 플랫폼을 제공하는 ‘Deep Space Biology’ 등 6개 최종 선발팀에 대한 시상식과 발표를 끝으로 첫 해를 마무리했다.

보령은 앞으로 매년 CIS 챌린지를 열어 다양한 아이디어를 가진 창의적인 기업들을 발굴, 사업화를 지원해갈 계획이다.