[데일리한국 김정우 기자] LG화학이 바이오 원료를 기반으로 한 플라스틱 사업 확대에 나선다.

LG화학은 13일 북미 친환경 연료 전문업체 지보와 2026년까지 바이오 프로필렌을 상업화하기 위한 공동개발협약(JDA)을 체결했다고 밝혔다. 지보에서 바이오 에탄올로 프로필렌을 만드는 기술을 제공하면 LG화학은 공동 연구개발 공장 구축을 통해 상업화에 나서는 내용이다.

지보는 식물성 기반의 다양한 원료로 지속가능항공유(SAF)와 바이오 플라스틱 생산에 필요한 원천기술을 보유한 친환경 에너지 기업이다.

현재 옥수수와 사탕수수 등에서 발효 생산된 바이오 에탄올로 에틸렌을 만드는 기술은 상업화 되어있지만 바이오 프로필렌을 생산하는 ETO(Ethanol to Olefin)기술을 상업화하는 것은 처음이다.

LG화학은 바이오 프로필렌이 개발되면 바닥재, 기저귀, 자동차 내외장재 등을 만드는 고객사에 100% 바이오 기반의 제품을 공급할 수 있고 기존 제품보다 90% 이상 탄소저감 효과를 거둘 수 있을 것이라고 설명했다.

글로벌 시장조사기관 노바 연구소에 따르면 올해 바이오 원료 기반 플라스틱 생산 규모는 450만t으로 2027년까지 연평균 14%의 성장이 예상된다.

폴 D. 블룸 지보 탄소혁신경영책임자(CCIO)는 “LG화학과의 파트너십을 통해 탄소배출 저감을 위한 친환경 원료 사업을 가속화할 것”이라고 밝혔다.

노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 “바이오 원료 중심의 사업포트폴리오 강화로 미래 지속가능한 친환경 사업을 지속 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 LG화학은 친환경 중심 사업을 강화하기 위해 충남 당진시에 열분해유 공장을 착공하고 재활용 플라스틱을 활용한 친환경 리모컨·셋톱박스 원료를 공급하는 등 탄소 중립·자원 선순환에 나서고 있다.