[데일리한국 안희민 기자] 산업부와 미국 에너지부(DOE)가 원전 협력과 청정에너지 분야의 공조를 강화하기로 합의했다.

산업부는 이창양 장관이 27일(현지시간) 오후 미국 에너지부 제니퍼 그랜홈 장관과 ‘한미 에너지장관 회담’을 개최했다고 28일 밝혔다.

산업부에 따르면 양국 장관은 26일 한미 정상회담에서 합의한 청정에너지 확산과 원전 협력 강화에 대해 인식을 공유하고 조속한 이행을 위한 구체적인 추진 방안을 논의했다. 에너지장관 회담에선 △에너지정책 공조 △기술과 실증 협력 △원전 협력 △청정에너지 파트너십 촉진 등이 주요 내용으로 다뤄졌다.

에너지정책 공조 의제와 관련해 이 장관은 청정에너지 확대와 에너지안보 강화를 위한 동맹국간 협력이 중요하다고 강조하며 재생에너지, 원전, 수소 등 다양한 청정에너지가 확산될 수 있도록 양국간 국제공조를 제안했다. 

양국 장관은 △재생에너지, 원전, 수소 등 무탄소에너지 확대 △화석연료 의존도감축 △산업·건물·수송 분야 에너지효율 향상 △핵심 광물 등 에너지자원 공급망 확보 정책 수립 등에 협력할 필요가 있다고 공감했다.

이를 위해 양국 경제 전반에서 탈탄소화 지원을 목표로 '한미 에너지정책대화(Energy Policy Dialogue)'를 통해 정책, 기술개발, 상용화와 보급 부문에서 양국간 협력을 강화하기로 합의했다. 

기술과 실증 협력 의제와 관련해 이 장관은 수소, 배터리 재활용, CCUS, 에너지효율 등 청정에너지 기술의 공동개발을 위한 협력을 강조했다. 특히, 수소 분야 협력의 시너지 효과가 클 것이라고 언급하며 미국이 추진 중인 수소 허브 구축, 수소충전소 확충 사업에 한국 기업의 참여를 요청했다.  또 수소 교역 확대를 위한 제도 정립과 양국의 수소 경제 가속화를 위해 한미 공조를 제안했다.

이에 양국 장관은 청정에너지 기술의 상용화와 보급 진흥을 위한 민관 협력을 지원하기로 했다.

원전협력 의제에 대해서는 이 장관은 전 세계 에너지 수급 위기 상황에서 원전의 의존도가 높아지고 있다며 최근 한미 원전 기업간 법률적 다툼을 조속히 해결하기 위해 양국 정부가 함께 노력할 것을 당부했다. 

또 이 장관은 한미 정상회담을 계기로 기업들간 체결된 양국 SMR과 원전연료 MOU를 환영하며, 양국 기업간 SMR 제작, 운영·관리와 제3국 공동진출, 원전연료 안전망 강화 등 협력을 가속화될 필요가 있다고 강조했다. 

양국 장관은 △재원조달 수단 활용 △원전발주국 역량 강화 △보다 회복력 있는 원자력 공급망 구축 등을 통해 원전의 책임있는 개발과 보급을 확대하기로 합의했다.

청정에너지 파트너십 촉진 의제와 관련해 양장관은 공동연구, 기술개발, 실증 지원을 위해 전문가들간 인력 교류, 투자와 연구개발(R&D) 협력 등을 촉진해 나가기로 했다. 

이 장관은 “25일 개최된 ‘한미 첨단산업·청정에너지 파트너십’에서 SMR, 원전연료, 수소, CCUS, 풍력 등 청정에너지, 핵심광물과 관련된 13건의 업무협약(MOU)이 체결됐다”며 “양국 간 협력 분위기가 성과로 이어질 수 있도록 양국 정부가 지속적으로 노력해 나가겠다”고 말했다.