[완도=데일리한국 박준영 기자] 박지원 전 국정원장은 오는 18일 한미일 3국 정상회의를 앞둔 윤석열 대통령을 향해 “대한민국 대통령다운 목소리를 내고 와야 한다”고 촉구했다.

박 전 원장은 12일 전남 완도군 소안항일운동기념관을 찾아 일본 정부의 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 방류 문제를 언급하며 “우리 전문가들을 포함한 과학적 검증에서 ‘문제가 없다’는 결정이 내려질 때까지 오염수가 방류되면 안 된다”면서 이같이 말했다.

일본 정부는 이번 정상회의 이후 내부 절차를 거쳐 오염수 방류 개시 시점을 정할 것으로 알려졌다. 예상 시점은 이달 말에서 다음 달 초다. 일본 측이 이번 정상회의에서 오염수 방류 문제를 공론화할 것으로 예상되는 만큼, 윤 대통령이 적극적으로 대응해야 한다는 게 박 전 원장의 목소리다.

박 전 원장은 구체적으로 ‘모르타르(mortar) 고체화’를 제안했다. 이는 오염수에 시멘트와 모래를 섞어 회반죽 형태로 고체화한 뒤 탱크에 보관하는 방안이다. 고체화된 삼중수소를 일정하게 차단할 수 있지만, 용량이 4배 늘어난다는 단점이 있다. 일본 정부도 2013년 말부터 2020년 초까지 해당 방안을 검토했으나, 안전성이 입증되지 않았다는 이유로 이를 제외했다.

박 전 원장은 “오염수를 방류할 시 막대한 직·간접적인 피해가 예상되지만, 일본 정부는 결국 비용 때문에 값싼 해결책을 선택했다”면서 “우리가 일부 부담을 지는 한이 있더라도 오염수를 고체화해 보관할 수 있도록 해야 한다”고 밝혔다.

이날 박 전 원장과 만난 완도군민들도 오염수 방류로 인한 어업인과 수산업 종사자들의 연쇄 도산을 우려하면서 현실적인 대응책이 필요하다고 토로했다. 완도군은 전국 전복의 70%, 해조류의 50%를 생산하고 있다.

전복을 양식하는 김영무(43) 씨는 “전복산업이 굉장히 힘든 상황에 놓여있다”면서 “젊은이들이 고향을 등지지 않고 살 수 있도록 해달라”고 말했다. 같은 업에 종사하는 최홍민(34) 씨도 오염수 방류 등으로 수산물 소비 위축 심리가 조성되는 점을 우려하면서 “일회성이 아니라 전복 가격이 안정될 수 있는 방안을 모색해야 한다”고 밝혔다.

박 전 원장은 이번 한미일 정상회의가 오염수 방류에 우리 정부의 입장을 밝힐 ‘마지막 기회’라고 강조했다. 박 전 원장은 “우리 어민들이 오염수 방류를 막기 위해 목숨 걸고 투쟁하고 있다”면서 “윤 대통령은 일본 총리가 아닌 대한민국의 대통령이고, 가장 중요한 것은 국민의 안전이라는 점을 잊지 않길 바란다”고 말했다.

한편 박 전 원장은 내년 4월 치러지는 제22대 총선에서 전남 해남·완도·진도에 출마하겠다고 밝힌 뒤 다양한 공식·비공식 행보로 입지를 다지고 있다. 이날도 완도군 소안면과 노화읍, 보길면을 찾아 지역민들의 애로사항을 청취하며 민심을 살폈다. 지역민 6500명 이상과 통화도 한 것으로 알려졌다.

4선 중진의 박 전 원장이 넘어야 할 ‘벽’은 초선의 윤재갑 의원이다. 정치적 중량감과 대중적 인지도를 갖춘 데다 고향인 진도가 지역구에 포함돼 있어 경선이 비교적 ‘쉬운 싸움’이 될 것이라는 지역 정치권의 분석도 나온다. 

다만 해남·완도·진도에 도전장을 낸 다수가 해남 출신이라는 점은 경선의 변수가 될 수 있다. 해남은 선거인 수가 6만1788명으로, 완도(4만3587명)나 진도(2만6879명)보다 많다. 출마 의사를 밝힌 인물 가운데 윤 의원과 김병구 변호사, 윤광국 전 한국감정원 호남본부장, 장환석 전 청와대 선임행정관, 정의찬 이재명 대표 특별보좌관 등 5명이 해남 출신이다. 한 지역구에서 같은 출신 인물들이 여럿 나오면 표가 분산될 수 있다. 

‘올드보이’의 귀환이라는 비판 역시 박 전 원장이 풀어야 할 숙제다. 이날 소안면에서 만난 강모 씨는 “정치 신인들을 발굴하고 양성하려고 노력해야 할 때 아니냐”며 “민주당 혁신위도 다선의원의 용퇴를 촉구한 만큼, 박 전 원장의 출마는 당의 혁신과 세대교체 의지를 퇴색시킬 수 있다”고 꼬집었다.

이에 대해 박 전 원장은 “‘노장청(노년·장년·청년)의 조화’가 이뤄져야 하는 것이 바로 정치이고, 윤석열 정권에 대항하기 위해선 경륜과 경험을 갖춘 정치인이 필요하다”며 “치열하게 투쟁하고 소통하면서 김대중 전 대통령의 뒤를 잇는 정치인이 될 수 있도록 분골쇄신의 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.