[데일리한국 김보라 기자] 일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 '처리수')의 해양 방류를 24일부터 시작하기로 했다.

일본 NHK 방송과 연합뉴스에 따르면 기시다 후미오 일본 총리는 22일 오전 10시 도쿄 총리 관저에서 관계 각료회의를 열어 이같이 결정했다. 

이로써 2011년 3월 11일 동일본 대지진으로 후쿠시마 원전 폭발 사고가 발생한 이후 12년 5개월 만이자, 2021년 4월 스가 요시히데 당시 총리가 각의에서 오염수 해양 방류를 공식 결정한 지 2년 4개월 만이다. 

기시다 후미오 일본 총리는 "처리수 처분은 미룰 수 없는 과제"라며 "기상 등 지장이 없으면 (방류 개시를) 24일로 예상한다"라고 밝혔다. 이날 각료회의에는 니시무라 야스토시 경제산업상, 와타나베 히로미치 부흥상 등이 참석했다. 

이어 "국제원자력기구(IAEA)의 과학적 근거에 기초한 대응에 폭넓은 지역·국가로부터 이해와 지지 표명이 이뤄져 국제사회의 정확한 이해가 확실히 확산하고 있다고 생각한다"며 오염수 방류를 시작할 분위기가 만들어졌음을 시사했다.

이어 오염수 방류에 반대하는 어민들을 고려해 소문(풍평) 피해 대책에도 만전을 기할 것이라고 강조한 뒤 수산물의 국내 소비 확대와 수출처 개척 등 다양한 어업 진흥책을 추진하고 어민들과 의사소통을 지속하겠다고 설명했다.

이날 최종적인 방류 일정이 정해지자 니시무라 경제산업상이 후쿠시마현을 방문해  우치보리 마사오 후쿠시마현 지사와 후쿠시마 어업협동조합연합회(어련)에 이를 전할 방침이다.

일본 정부는 이미 소문 피해 대책 지원용으로 300억엔(약 2800억원), 어업 지원용으로 500억엔(약4600억원)의 기금을 각각 마련해 놓은 상태다.

이날 일본 정부의 결정에 따라 후쿠시마 원전 운영회사인 도쿄전력은 다핵종제거설비(ALPS)를 거쳐 탱크에 보관된 오염수를 바닷물과 희석해 약 1㎞ 길이의 해저터널을 통해 원전 앞바다에 방류할 방침이다.

지난 6월 기준으로 원전에 보관하고 있는 오염수 총량은 134만 톤(t)이며, 방류는 개시 시점부터 30년간 이어질 것으로 예상된다. 

기시다 총리는 지난 20일 후쿠시마 원전을 방문해 오염수 방류 설비를 시찰하고, 21일에는 전국어업협동조합연합회(전어련)의 사카모토 마사노부 회장과 만나 방류 계획에 대한 이해를 요청했다. 

기사다 총리는 "향후 수십 년의 장기에 걸쳐 오염수 처분이 완료될 때까지 정부가 책임감을 갖고 임할 것"이라고 말했다.

앞서 국제원자력기구(IAEA)는 지난달 4일 발표한 종합 보고서에서 도쿄전력의 원전 오염수 방류 계획이 국제안전 기준에 부합한다며 방류에 따른 방사선 영향은 무시할 수 있을 정도로 미미하다는 결론을 제시했다.

다만 IAEA 보고서 "해양 방류는 일본 정부의 결정"이라며 "이를 지지하거나 권고하는 것은 아니다"라고 선을 긋기도 했다.