[데일리한국 박준영 기자] 이재명 더불어민주당 대표가 지난 20대 대선 본투표를 하루 앞두고 '대장동 허위 인터뷰' 논란을 야기한 기사를 유권자 475만명에게 공식 선거운동 문자 메시지로 보냈다는 주장이 제기됐다.

5일 박성중 국민의힘 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 중앙선거관리위원회에서 받은 자료를 근거로 이같이 밝히면서 이 대표를 향해 "당 대표직에서 물러나라"고 촉구했다.

박 의원에 따르면 지난 대선에서 민주당 후보로 나선 이 대표는 본투표 하루 전인 지난해 3월8일 오전 9시 '이재명 억울한 진실'이란 제목으로 뉴스타파 유튜브 영상(박영수-윤석열 통해 부산저축은행 사건 해결)이 링크된 선거운동 문자메시지를 발송했다.

문자메시지에 링크된 동영상에는 인터넷매체 뉴스타파의 기사가 담겼다. 이는 대장동 사건의 주역인 김만배 씨와 신학림 전 언론노조위원장의 인터뷰가 편집된 것으로, 대선 사흘 전인 3월6일 보도됐다.

해당 기사는 '윤석열 대통령이 2011년 대검찰청 중수2과장으로 재직할 당시 부산저축은행 사건을 수사하면서 대장동 대출 브로커인 조모 씨에게 커피를 타 줬다'며 봐주기 수사 의혹을 제기했다. 

이 문자메시지는 475만1051건이 발송된 것으로 집계됐다. 이는 이 대표가 선거운동 기간에 보낸 5번의 공식 문자메시지 가운데 가장 많다. 하지만 지난달 뉴스타파가 공개한 녹취록 전문에 따르면 윤 대통령이 커피를 타줬다는 내용 등은 '짜깁기'된 허위 사실이었던 것으로 드러났다.

이 대표는 대선 공식 선거운동이 시작된 2월15일부터 본 투표 전날인 3월8일까지 5회에 걸쳐 문자 메시지 2277만759건을 발송했다. 뉴스타파의 기사가 담긴 문자 메시지는 475만1051건 발송됐다. 이는 4번째 많이 발송된 것으로, 투표 참여를 호소한 같은 날 오전 10시 마지막 문자(467만4827건)보다 많다.

이 대표는 대선에서 47.83%를 득표해 문자메시지 5회 발송 비용 7억1700만원을 보전받았다. 문자메시지 1건당 단문(45자) 약 10원, 장문(1000자) 약 30원으로 보면 해당 기사가 담긴 문자메시지에만 최소 4700만원이 들어간 것으로 추산된다.

국민의힘은 이번 일을 '대선 공작 게이트'로 규정하고, 당 차원의 진상조사단을 구성하는 등 이 대표와의 연관성을 찾기 위해 힘쓰는 분위기다.

박 의원은 이날 기자회견에서 "국민 세금을 이용해 가짜뉴스를 퍼뜨린 법적, 도의적 책임을 지고 국민들에게 석고대죄해야 한다"며 "당장 당대표직에서 물러날 것을 강력히 촉구한다"고 밝혔다.

또한 김기현 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "이 대표가 국민 세금으로 국민을 속이는 문자메시지를 선거일 하루 전에 대대적으로 유포했다"면서 "대장동 비리 등으로 수세에 몰렸던 이 대표가 뉴스타파의 조작된 인터뷰를 대선판을 뒤집을 수 있는 절호의 기회로 삼고자 했던 것"이라고 지적했다.

강민국 수석대변인도 논평을 통해 "선거비용을 보전받았으니, 가짜뉴스를 살포하고도 돈 한 푼 안 들어간 '남는 장사'를 한 셈"이라며 "관계 당국은 공작정치에 대해 철저한 수사로 전모를 낱낱이 밝혀내고, 연루자들을 일벌백계해야 할 것"이라고 꼬집었다.

이에 대해 민주당 관계자는 데일리한국과의 통화에서 "불법적으로 문자를 보낸 것이 아닌 선관위가 허용하는 범위에서 이뤄진 선거운동이었다. (뉴스타파의) 보도를 보고 그 내용을 알린 것 뿐이었다"며 "당시 허위 인터뷰라는 것을 확인할 방법이 있었던 것도 아니었던 만큼, 별도의 입장을 발표할 계획은 없다"고 말했다.  

한편 검찰은 김만배 씨가 인터뷰를 통해 허위 사실을 말했다는 혐의와 함께 인터뷰 보도 대가로 신 전 위원장에게 1억6500만원을 지급한 혐의를 수사하고 있다.