[데일리한국 안희민 기자] 탐사시추를 앞둔 동해 심해 석유가스전을 본격적으로 개발하면 유발지진이 발생할 수 있다는 우려가 제기됐다.

더불어민주당 임미애 의원과 장철민 의원이 11일 국회에서 마련한 ‘동해 심해 석유가스 시추개발, 지진 위험은 없나?’ 주제의 세미나에서 참석자들은 석유가스전 개발과 지진의 상관관계를 살펴봤다.

참석자들은 유전개발로 인한 지진 사례를 살펴보며 동해 심해 석유가스전이 유발지진을 일으킬 경우를 대비해야 한다고 주장했다.

임 의원은 “불안을 야기하려는 것이 아니다”라고 전제하면서 유발지진 때문에 호로니언 가스전 개발을 포기한 네덜란드 정부의 사례를 들었다. 그는 “윤석열 정부 역시 국책사업이라는 명목하에 이제 겨우 지진의 상흔을 회복한 포항 시민들을 또다시 지진의 공포에 떨게 해선 안된다”고 밝혔다.

이어 “이제라도 해저 지질조사를 강화하고 지진 위험성 평가를 위한 준비에 착수해야 한다”고 주장했다.

임 의원에 따르면 네덜란드 흐로닝언 가스전에서 1986년부터 지진이 급증했으며 이는 가스 추출로 인한 지층 내 압력 변화로 인한 유발지진으로 분석됐다. 그래서 네덜란드 정부는 유럽 최대 규모의 자국 내 가스전 시추를 영구 중단했다.

장 의원은 “개발은 ‘복권 긁기’가 아니다”라며 “국민의 안전을 보호하기 위해 동해 심해 석유가스전 개발 시 발생할 수 있는 유발지진과 동해 단층에 대한 안전성 평가와 예방조치를 반드시 함께 추진해야 한다”고 말했다.

부산대 김광희 교수도 발제를 통해 의원들의 주장을 뒷받침했다. 김 교수는 ‘유발지진’을 인간 활동에 의해 발생하는 지진이라고 정의하고, 석유가스 개발로 인해 러시아 극동 사할린 네프테고르스크 지진이 발생해 도시가 파괴된 사례를 소개했다. 한국에서도 지열발전을 위해 지층에 물을 주입하다가 일어난 포항지진을 유발지진의 대표적인 사례로 언급했다.

김 교수는 “유발지진의 11%가 전통적 방식의 석유가스 개발이 원인이 됐다”며 “유발지진을 효과적으로 억제하거나 제어하는 방안이 없다”고 주장했다. 그는 이어 “동해 심해 석유가스전 개발 해역에서 규모 6.7 이상 지진이 발생할 경우를 상정하고 대응 방안을 마련할 필요가 있다”고 말했다.

김 교수는 △시추 단계부터 주변에 발생하는 미소지진 정밀 감시 △석유가스 개발 단계를 모니터링하는 독립기관과 조직 필요 △모니터링 자료를 투명하게 공개하고 내외부 감시체계를 마련해야 한다고 제안했다.

토론 참석 패널들도 동해 심해 석유가스전을 개발하는 과정에서 지진이 발생할 수도 있다는 점을 우려했다. 국회 배재현 입법조사관은 “최근 정부의 동해 심해 석유가스 시추개발사업 발표는 동남권 지진을 겪은 국민들에게 석유매장 가능성에 대한 희망과 함께 지진발생의 위험성에 대한 우려가 동시에 나타나게 했다”고 말했다.

김은주 포항시의원은 “동해 심해 석유가스전 프로젝트가 실패할 경우 포항이 받아야 할 이미지 타격이 심각하다”며 “포항지진이 당시 시추로 인해 발생한 만큼 지진에 대한 공포가 다시 한번 포항을 흔들고 있다”고 말했다.

이헌석 에너지정의행동 정책위원은 “산유국의 꿈에서 벗어나 현실을 냉철하게 봐야 한다”며 “일반적인 유전 개발이 국내 지충 구조에 어떤 영향을 미치게 될 것인지에 대해선 면밀한 연구를 진행해야 한다”고 주장했다.