[데일리한국 박준영 기자] 윤석열 대통령은 25일 "진정한 지방시대를 여는 것이 저출생 극복의 길임을 명심하고 지방에 대한 과감한 권한이양과 재정지원을 적극 추진할 것"이라고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 충남 홍성군에 있는 충남도청에서 제7차 중앙지방협력회의를 주재하고 "인구문제는 대한민국이 당면한 가장 큰 도전으로, 급격한 인구 감소는 경제·안보는 물론 사회 전반에 큰 충격을 가져오고 지속 가능한 미래까지 위협할 것"이라며 이같이 말했다.
윤 대통령은 "전국 지자체가 지역의 사정에 맞게 저출산 문제에 대응하기 위해서는 보다 많은 권한과 재원이 필요할 것"이라며 "지역이 각각 경쟁력을 갖고 잘 살면 저출생 문제도 자연스럽게 개선될 수 있다"고 밝혔다.
윤 대통령 "저출생·초고령 사회에 진입하면서 당장 일할 사람들이 부족한 상황에도 선제적으로 대응해야 한다"고 강조하기도 했다. 그러면서 지역 산업현장과 농어촌에서 겪는 극심한 구인난을 언급하며 외국인 인력의 정착을 대안으로 제시했다.
윤 대통령은 "코리안 드림을 가지고 대한민국을 찾은 외국인과 유학생들이 우리 공동체의 구성원으로 자리 잡고 지역사회에 정착해 건강한 경제활동을 할 수 있도록 만들어야 한다"며 "저출생 대응과 외국인 인력 문제는 중앙과 지방이 함께 온 힘을 다해 대응해야 하는 중차대한 사안이다. 시도지사와 국무위원 모두가 활발한 소통과 협력을 통해 좋은 대안을 찾아달라"고 당부했다.
이날 회의에서 김관영 전북특별자치도지사는 실무협의회 논의 경과를 보고했다. 이어 참석자들은 △지방재정 투자 심사 제도 개선 방안 △저출생 대응을 위한 중앙-지방 협력 방안 △지역맞춤형 외국인 정책 도입 등 안건을 놓고 토론했다.
회의에는 정부에서 이주호 부총리 겸 교육부 장관, 이상민 행정안전부 장관 등 주요 부처 장·차관 및 우동기 지방시대위원회 위원장, 주형환 저출산고령사회위원회 부위원장 등이 자리했다.
지자체에서는 시·도지사와 시도지사협의회장, 시장군수구청장협의회장이장이 참석했다. 대통령실에서는 홍철호 정무수석, 장상윤 사회수석 등이 함께했다.