[데일리한국 박준영 기자] 8일 북한 주민 한 명이 한강하구 남북 중립 수역을 넘어 귀순한 것으로 확인됐다.

합동참모본부는 이날 공지를 통해 "북한 인원으로 추정되는 미상 인원의 신병을 확보해 관계기관에 인계했고, 남하 과정과 귀순 여부 등에 대해서 현재 관계기관에서 조사하고 있다"면서 "현재까지 북한군의 특이 동향은 없다"고 밝혔다.

이번에 귀순 의사를 밝힌 북한 주민은 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 우리 측 교동도 인근 갯벌에 물이 빠진 틈을 타 걸어서 귀순한 것으로 알려졌다. 인천시 강화군 교동도 인근 지역은 갯벌이 많아 물이 빠지면 사람이 걸어다닐 수 있는 것으로 전해졌다. 

우리 군은 애초 2명을 식별했으나, 최종적으로 1명만 귀순 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 우리 군은 매뉴얼에 따라 귀순 의사를 밝힌 북한 주민을 인도했다. 

이같은 소식은 이날 국회 국방위원회 전체 회의에서 전해졌다. 신원식 국방부 장관은 강대식 국민의힘 의원의 관련 질의에 "주무 기관인 국정원에서 조사하고 있다"면서 "1차 보고를 받았지만, 법령상 (세부 내용에 대해선) 이야기할 수 없다"고 말했다.

한편 북한 주민이 서해를 통해 귀순 의사를 밝힌 것은 지난해 5월 이후 약 1년3개월 만이다. 지난해 5월에는 일가족 9명이 목선을 타고 서해 NLL을 넘어 귀순했다.