[데일리한국 이기정 기자] 지난해 유럽 대륙에서 영불해협을 건너 영국에 들어온 이주민 규모가 사상 최고를 기록했다.

1일(현지시간) 연합뉴스와 외신 등에 따르면, 지난해 영불해협을 건넌 이주민은 4만5756명으로 직전 최고 기록인 2021년 2만8526명을 크게 넘어섰다.

이 기간 영불해협을 통한 불법 입국 시도는 주로 여름철에 이뤄졌으며, 지난해 8월 22일에는 24시간 동안 이주민 1295명이 입국하는 기록을 세웠다.

겨울에도 밀입국 시도는 끊이지 않아 지난해 12월에도 이주민 1745명이 목숨을 걸고 영불해협을 건너 영국 땅을 밟았다.

지난해 12월 14일 새벽에는 이주민 40여명을 태운 소형 고무보트가 영불해협 중간에서 침몰하면서 4명이 목숨을 잃는 비극적인 사고가 발생하기도 했다.

영불해협을 건너오는 불법 이주민은 영국 정부가 내부적으로 골머리를 앓아온 문제이자, 이웃 나라 프랑스와 외교적으로 갈등을 빚어온 사안이다.

지난해 10월 취임한 리시 수낵 총리가 이끄는 영국 보수당 정부는 불법 이주민 중 알바니아 출신이 많다고 보고 알바니아 난민 신청자 전담 조직을 만들기로 했다.

2020년만 해도 영불해협을 건너 영국에 들어온 알바니아 출신 이주민은 50명이었으나, 지난해 1만2000명 이상으로 불과 2년 사이 기하급수적으로 늘어났기 때문이다.

지난해 11월에는 프랑스가 북부 해변 순찰 인력을 늘릴 수 있도록 재정을 지원하고, 드론과 야간 투시경 등을 동원해 단속을 강화하는 내용의 협약을 맺었다.