[데일리한국 박준영 기자] 미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 25일(현지시간) "대한민국 과학기술정보통신부와 미국 항공우주국(NASA·나사) 간 공동성명서는 양국 우주 협력이 명실상부한 우주 동맹으로 한 단계 도약하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오후 미 메릴랜드주에 있는 나사 고다드 우주비행센터(GSFC)를 찾아 “대한민국 우주 경제를 총괄해 이끌기 위해 미국 나사와 같은 ‘항공우주청(KASA)’을 설립하고 있다”며 이같이 말했다.

윤 대통령은 “양국 공조를 통해 우주개발의 혜택이 전 세계인에 돌아가고 우주공간 활용에 대한 공정하고 합리적인 원칙을 세우는 데에도 선도적 역할을 할 수 있길 기대한다”고 밝혔다.

윤 대통령은 초등학교 3학년 시절이던 1967년 7월 ‘아폴로 11호’의 달착륙 장면을 생생하게 기억하고 있다면서 "그때부터 우주는 제게 꿈이자 도전이었다”고 말하기도 했다.

윤 대통령은 “나사는 지난 60여 년간 미지의 영역을 개척해 왔고 전 세계인의 도전 정신을 자극하는 촉매제”라며 “엄청난 기술력과 성과로 우주 탐험과 개발, 그리고 인류의 삶에 혁혁한 기여를 해 왔다”고 평가했다.

윤 대통령은 “아폴로 계획에 이어 2025년 다시 달에 인간 착륙을 목표로 하는 ‘아르테미스 프로그램’이 성공적으로 시작돼 기쁘다”며 “우주는 경제적 번영과 함께 기후변화처럼 전 지구적 위기를 해결하는 돌파구를 제공할 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 KASA와 NASA 간 적극적인 교류를 통한 우주동맹을 강조하기도 했다.

윤 대통령은 “대한민국과 미국의 우주 협력은 KASA와 NASA를 통해 우주동맹으로 더욱 공고히 해나갈 것”이라며 “공동 연구개발 프로그램을 발굴해 착수하고 협력 파트너로서 인력교류와 정보, 지식 교류를 활발히 할 수 있도록 커뮤니케이션 플랫폼을 구축하기를 바란다”고 말했다.

이어 “가치 동맹인 한미 동맹의 영역이 지구를 넘어 우주로 확대하고 앞으로 새로운 한미동맹 70주년의 중심에 우주 동맹이 있기를 기대한다”며 “우주동맹이 우주기술·경제 분야에 그치는 게 아니라 우주 안보 분야로도 확대되기를 바란다”고 덧붙였다.

이날 윤 대통령 나사 방문에서는 미국 국가우주위원장인 카멀라 해리스 부통령이 안내를 맡았다.

해리스 부통령은 "오늘 우리는 우주 협력을 강화하자는데 노력을 새롭게 다졌고 한미동맹을 확장하는 새로운 영역이 될 것"이라며  "우주는 우리 양국과 세계를 위한 실현되지 않은 기회가 있는 곳"이라고 말했다.

또한 "새로운 땅으로 인류를 안전하게 지속 가능하고 평화적인 방식으로 진전해 나가도록 하는 우리의 과제에서 한국과 함께 팀이 된 것을 자랑스럽게 생각한다"고 밝혔다.

아울러 우리 정부가 국가우주항공청을 신설하는 것과 관련해선 "기후 관련 최우선 과제를 포함한 여러 분야에서 협력하게 되기를 기대하고 있다"고 말했다.