[데일리한국 박준영 기자] 윤석열 대통령의 대선 공약이자 새 정부 출범 후 국정과제로 선정됐던 재외동포청이 5일 출범했다. 윤 대통령은 재외동포청의 발전과 성공을 기원하며 해외에 있는 동포들을 더욱 꼼꼼하게 살피겠다고 약속했다.

윤 대통령은 이날 오전 인천 송도 재외동포청 청사에서 열린 재외동포청 출범식에 참석해 "재외동포 여러분들은 모국과 동포사회가 함께 성장할 기회의 창구를 간절히 원하고 계신다"며 "대한민국은 그 기대에 부응하고자 한다"고 밝혔다.

재외동포청은 재외동포 관련 정책과 사업을 총괄적으로 수립하고 집행하기 위한 기구로 지난 3월 정부조직법 개정을 통해 신설됐다. 영사 등 민원 서비스는 물론이고 재외동포재단이 수행하던 재외동포 교류협력과 차세대 동포 교육 등의 업무도 맡았다. 본청은 인천에, 통합민원실은 서울 광화문에 마련됐다.

윤 대통령은 "오늘 출범하는 재외동포청은 높아진 우리나라의 위상과 국격에 걸맞은 재외동포 전담 기구"라며 "앞으로 재외동포들을 보호하고 지원하는 것은 물론, 재외동포와 모국 간 교류와 협력을 촉진하는 연결고리의 역할을 수행할 것"이라고 말했다.

이어 "차세대 재외동포들의 한국인으로서의 정체성을 지켜주고 모국과의 인연을 이어가는 것은 재외동포청이 수행해야 할 필수적인 임무"라며 "2세, 3세 동포들에게도 모국이 관심을 기울여야 한다. 한국인의 자부심을 갖고 정체성을 계승할 수 있도록 우수한 한국어 교육을 제공하고, 한국을 방문해 체험할 수 있는 프로그램을 제공할 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 "해외에 자리 잡으신 동포 여러분은 세계로 뻗어가는 대한민국의 소중한 역외 네트워크"라며 "750만 한인 네트워크가 서로 촘촘하게 연결되어 필요한 정보와 경험을 공유하게 되면 재외동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 것"이라고 강조했다.

재외동포청의 1호 사업은 일본에 사는 원폭 피해 동포들을 국내로 초청하는 일이 될 것으로 예상된다. 윤 대통령은 지난달 주요 7개국(Group of Seven, G7) 정상회의에 참석하기 위해 일본을 찾아 히로시마 원폭 피해 동포들을 만났다. 당시 윤 대통령은 이들에게 한국 초청을 약속했다.

윤 대통령은 "전 세계 어디에 계시든 우리 동포의 아픔을 보듬는 것이 국가의 책무"라면서 "피폭당한 지 78년의 시간이 흐르는 동안 이분들이 고통과 슬픔을 겪는 현장을 고국이 함께하지 못했다. 조만간 원폭 피해 동포를 초청해 조금이나마 위안을 드리고자 한다"고 말했다.

윤 대통령은 재외동포청이 인천에 자리잡은 이유를 설명하기도 했다. 윤 대통령은 "인천은 120년 전 하와이로 향하는 이민선이 출발했던 재외동포의 뿌리로, 재외동포청의 출범을 알리게 돼 감회가 새롭다"면서 "인천이 재외동포청 유치를 계기로 더욱 활기찬 국제도시로 도약할 것"이라고 말했다. 

이날 출범식에는 정관계 주요 인사, 해외에 거주하는 재외동포, 국내에 소재한 동포단체 인사를 포함해 100여명이 참석했다. 아시아·북미·중남미·유럽·아프리카·중동·오세아니아 등 해외 각지에 있는 동포 600여명은 비대면 온라인으로 참석해 재외동포청 출범을 축하했다.

윤 대통령은 이기철 재외동포청장에게 임명장을 수여하고 재외동포청 현판을 전달한 후 동포사회 발전에 이바지해 온 4명(△송창근 재인도네시아상공회의소 회장 △이옥화 전 아세안태평양자문위원회 커미셔너 △구상수 재인도한인회 고문 △김희경 필리핀한국여성연합회 이사)에게 직접 훈장과 표창장을 수여하고 격려했다.