[데일리한국 최나영 기자] 우원식 더불어민주당 의원이 26일 원내대표 선거 당일 불출마를 선언했다. 이로써 민주당 원내대표 선거는 김민석, 홍익표, 남인순 의원(기호순)의 3파전으로 치러지게 됐다.

우 의원은 이날 입장문을 통해 “민주당과 이재명 민주당 대표를 지키기 위한 노력이 하나가 되기를 바라며, 원내대표 경선에 나서지 않기로 했다”고 밝혔다.

우 의원은 “원내대표 선출이 경선을 통한 대결이 아닌 선출 자체가 당의 단합에 기여해야 한다는 (의원님들의) 바람을 저 또한 깊이 공감했기에, 이미 원내대표를 했던 사람으로 고민 끝에 책임감으로 후보 등록을 하지 않을 수 없었다”고 전했다.

이어 “그러나 위기의 순간 어렵게 당대표를 중심으로 모인 단합의 에너지가 흩어지지 않기를 바라며 노력했으나, 경선이 불가피한 상황이 됐다”고 설명했다.

그러면서 “엄중한 시기에 저는 여전히 당의 단합을 위해 경선이 아닌 단일후보 방식으로 힘을 모을 때라고 생각한다”며 “제가 내려놓는 것이 그 출발이 되기를 진심으로 바란다”고 호소했다.

아울러 나머지 3명의 후보들에게는 “민주당과 이 대표를 지키고 당의 위기를 슬기롭게 헤쳐 나가기 위해 후보단일화를 통한 개혁과 통합의 길을 선택하여 주시길 바란다”고 당부했다.

우 의원의 후보 사퇴로 이번 경선은 김민석, 홍익표, 남인순 등 범친명(친이재명)계 후보만으로 치러지게 됐다. 경선이 친명계 후보 간 경쟁으로 치러지게 되는 만큼, 표가 분산돼 결선 투표가 불가피할 것이라는 전망도 나온다. 다만 막판 후보 단일화가 이뤄질 가능성도 있다. 이번 경선에 비명(비이재명)계는 아예 후보를 내지 않았다.