[데일리한국 김정우 기자] 팔레스타인 무장정파 하마스의 공격을 받은 이스라엘이 하마스 본거지 가자지구에 지상군을 투입해 총공세를 펼칠 것으로 관측되면서 국제사회의 우려가 커지고 있다.

13일(현지시간) 이스라엘군(IDF)은 성명을 내고 “IDF는 가자시티 내 모든 민간인에게 스스로 안전과 보호를 위해 집에서 남쪽으로 대피할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

이스라엘군은 “하마스 테러범들은 무고한 민간인이 거주하는 가자시티의 건물과 주택 아래 터널에 숨어 있다”며 “며칠 안에 IDF는 가자시티에서 계속 크게 작전을 벌여나갈 것이고 민간인에 해를 끼치는 걸 피하기 위해 광범위한 노력을 기울일 것”이라고 강조했다.

이어 “주민들은 군이 이를 허용하는 또다른 발표를 할 때 가자시티에 돌아올 수 있을 것”이라며 “이스라엘과의 보안장벽 구역에 접근하지 말라”고 경고했다.

이날 유엔(UN)도 이스라엘군이 가자지구 전체 주민(230만명)의 절반에 육박하는 110만명에게 24시간 이내에 가자시티 등을 떠나 가자지구 남쪽으로 대피할 것을 통보했다고 밝혔다. 이스라엘의 대피 통보 대상은 가자지구 주민 뿐 아니라 현지 유엔 직원, 유엔이 운영하는 가자지구 내 학교, 보건소, 병원 등에 피난한 사람들에게도 적용된다고 한다.

이에 국제사회에서는 이스라엘이 가자지구에 대한 지상전 준비를 마친 것이라는 관측에 무게가 실리고 인명피해에 확산에 대한 우려의 목소리가 이어지고 있다.

스테판 두자릭 유엔 대변인은 전날 자정이 조금 안 된 시점에 통보를 전해 받았다며 “만약 이 명령이 확정된 것이라면 이미 비극적인 상황이 재앙으로 변하는 것을 피하기 위해 이를 철회해달라”고 촉구했다.

미국 정부도 이스라엘의 지상군 투입 계획을 지지하면서도 민간인을 보호해야 한다는 조건을 제시했다. 조 바이든 미국 대통령은 네타냐후 이스라엘 총리에게 ‘전쟁법’을 따르라고 당부했다. 비전투원인 민간인 살해는 국제법을 위반한 전쟁범죄에 해당된다.

중동 순방에 나선 토니 블링컨 미국 국무부 장관은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 기자회견에서 “이스라엘이 이걸 하는 방식이 중요하다”며 “민주국가들은 다른 기준을 달성하려고 노력함으로써 테러리스트들과 구분된다”고 강조했다.
하마스는 지난 7일 이스라엘에 침투해 군인과 민간인 1000여명을 무차별적으로 살해·납치하는 등 잔혹행위를 저질렀다.

이에 이스라엘 내각은 이튿날 하마스 해체를 결단하고 가자지구 침공 준비에 들어갔다. 외국에 사는 이중국적자를 비롯한 예비군 약 30만명을 모았고 이들 병력의 대다수를 가자지구와의 국경 근처에 배치한 것으로 전해졌다.

네타냐후 이스라엘 총리는 “하마스는 IS(극단주의 무장세력 이슬람국가)처럼 파괴될 것”이라며 어떤 국가도 하마스를 숨겨줘서는 안 된다고 주변국에 경고했다.

이스라엘의 우군인 미국은 가자지구 내 작전을 군사적으로 지원할 준비를 마쳤다. 제럴드 포드 항공모함이 이끄는 전단을 동지중해에 배치했으며 전투기를 추가로 동원하기로 했다.

이는 다른 이슬람권 국가나 무장세력의 개입을 억제하기 위한 포석으로 해석된다. 바이든 미국 대통령은 하마스를 지원하는 이란에도 개입하지 말 것을 경고했다. 즉각 이스라엘로 향한블링컨 미국 국무부 장관은 이어 요르단, 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트, 이집트를 방문하기로 했다.

한편 하마스는 팔레스타인 주민을 몰아내려는 이스라엘의 거짓선전에 속지 말라며 대피하지 말 것을 권고했다. 이에 하마스가 민간인을 이른바 ‘인간방패’ 삼아 이스라엘 작전을 방해하기 위함이라는 해석도 나온다. 이 경우 대규모 민간인 참사가 빚어 가능성이 우려된다.

하마스는 이날 뉴욕타임스 등 언론사들에 보낸 성명에서 “(이스라엘이) 시민 사이에 혼란을 조성하고 우리 내부전선의 안정성을 떨어뜨리려는 목적으로 다양한 경로로 거짓 선전을 확산·유포하려 시도하고 있다”고 주장했다.