[데일리한국 김하수 기자] 미국 정부가 중동 지역에 해·공군 전력 증파를 결정했다. 최근 이란이 이스라엘에 대한 무력 보복을 예고한 상황에서 현지 미군보호와 이스라엘 지원을 강화하기 위함이다.

2일(현지시간) 미국 국방부에 따르면 로이드 오스틴 미 국방부 장관은 이날 탄도 미사일 방어 역량을 갖춘 복수의 해군 순양함 및 구축함을 중동과 유럽으로 추가로 배치하는 방안을 승인했다.

미군은 지난 4월 이란이 드론과 미사일로 이스라엘 본토에 대한 공격을 감행하기 전 현지 전력 배치를 강화한 바 있는데, 약 4개월만에 추가적인 전력 배치에 나선 것이다.

오스틴 장관은 또 중동에 1개 비행대대 규모의 전투기를 추가 파견하고, 중동에 1개 항공모함 타격 전단을 유지하기 위해 핵추진 항모인 에이브러햄링컨호 타격 전단의 출격을 명령했다.

에이브러햄링컨호 전단은 현지에서 작전 중인 시어도어루스벨트호 전단의 임무를 이어받는다.

미 국방부는 지상 기반 탄도 미사일 방어 전력을 중동에 추가 배치하기 위한 준비 태세를 강화하고 있다고 전했다.

이러한 미군의 중동 전력 증강은 이스라엘과 이란 사이의 전면전 위기가 고조되는 등 중동에서 확전 우려가 커진 상황에 대응하는 조치다.

중동지역은 하마스 최고지도자 이스마일 하니예 피살을 계기로 이란과 이스라엘이 보복과 재보복 의지를 표명하면서 ‘제5차 중동 전쟁’에 대한 우려가 나온다. 이란과 하마스는 하니예 암살 주체를 이스라엘로 지목하고 보복 공격을 공언한 상태다.

앞서 조 바이든 미국 대통령은 전날 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 통화에서 반 이스라엘 세력에 의한 중동 지역에서의 탄도 미사일 및 드론 공격에 대응하기 위한 미군 전력 추가 배치 문제를 논의했다.

이어 오스틴 장관은 2일 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관과 전화 통화를 갖고 중동 지역 전력 증파 구상을 설명했다고 국방부가 전했다.