[데일리한국 박준영 기자] 윤석열 대통령이 이달 중순 일본을 방문할 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 우리 정부가 일제강점기 강제동원 피해배상 해법을 발표한 데 따른 것으로, 일본이 윤 대통령을 초청했다. 시기는 오는 16~17일이 유력한 것으로 알려졌다. 만남이 이뤄질 경우 12년째 중단된 한일 정상 간의 셔틀외교도 재개되는 수순을 밟을 것으로 전망된다.

일본 교도통신은 한일 외교소식통을 인용해 윤 대통령이 이달 16~17일 일본을 방문하는 안이 부상하고 있다고 6일 보도했다. 이는 기시다 총리가 17일 독일로 출국하는 일정을 근거로 했다.

같은 날 산케이신문도 일본 정부 관계자를 인용해 윤 대통령이 이달 중순 방일해 16~17일 기시다 총리와 회담하는 방향이 논의되고 있다고 보도했다. NHK는 한일 정상회담이 이뤄지면 미래지향적인 대화가 오갈 것으로 전망했다. 특히 북한에 대한 대응을 비롯해 한미일 3개국 협력 방안 등이 테이블 위에 오를 것으로 내다봤다.

다만 양국 정부는 정상회담 개최 여부와 시기에 말을 아끼는 분위기다.

대통령실 관계자는 "아직 논의를 시작하지 않았다"면서도 "2011년 이후 한일 정상이 양국을 오고 간 게 중단된 지 12년째인 만큼 이 문제를 양국이 주시하고 있다"고 말했다. 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관도 "한일 정상 간 향후 외교 일정은 결정되지 않았다"면서 구체적인 언급을 피했다.

정치권에서는 양국의 최대 현안이었던 강제징용 배상 문제에 대한 접점을 찾은 만큼, 냉랭했던 한일 관계에도 변화의 기류가 찾아올 것이라는 전망이 흐르고 있다.

만약 이달 중 한일정상회담이 성사되면 기시다 총리는 오는 5월 일본 히로시마에서 열리는 주요7개국(G7)정상회의에 윤 대통령을 초청할 가능성이 크다. 아울러 윤 대통령이 다음달 말 한미동맹 70주년을 맞아 미국을 국빈 방문하면 3월 중하순 한일, 4월 한미, 5월 한미일 연쇄 정상회담이 열리는 등 한일 양국 간 '외교 시계'는 더욱 빨라질 것으로 보인다.