[대구=데일리한국 안희민 기자] 한국환경공단 물산업클러스터사업단이 14일 주최한 국제회의에서 기후변화로 인한 ‘물 위기’에 대해 스페인과 일본이 서로 다른 대응방안을 소개해 주목받았다. 스페인은 센서, GPS, 드론은 물론 인공지능(AI)까지 동원에 물 관리를 고도화하고 있고, 일본은 물 부족을 대비해 기존 인프라를 확대하는 방향으로 가닥을 잡고 있다.

이날 국제회의에서 스페인의 카탈루니아 물 파트너십 조르디 크로스 회장과 일본의 이시히 간지 컨설턴트는 각각의 특성을 반영한 물 위기 대응방안을 소개했다.

조르디 회장에 따르면 스페인 정부는 물 전주기를 관리하는 주체다. 취수, 물 사용, 오염수 처리, 송수, 재처리 과정 모두에 관여하고 있기 때문에 물 관리의 효율성을 최우선으로 고려하고 있다. 그래서 물 기술의 디지털화를 조기에 이룩했다.

가령, 스페인 정부는 음용수 처리 단계에 지리정보체계(GIS)를 적용하고 온라인, 오프라인 센서를 사용한다. 드론과 위성을 이용해 찍은 화상과 사진을 분석하는 기술도 개발했다. 정부의 이러한 노력 덕분에 민간 배수사업자들은 자동으로 누수를 감지할 수 있고 특히 설비의 부식도 실시간으로 감시할 수 있게 됐다. 스페인 정부는 이러한 기술을 오수관리와 주민과의 커뮤니케이션에도 적용한다.

무엇보다 스페인 정부는 인공지능(AI)을 물 관리에 적용하기 시작했다. 컴퓨터 히어링, 분석인텔리전스, 로보틱스 등 AI의 주요기술을 적용해 송수관 파손 여부를 알아내거나 물 설비 에너지효율을 제고하고 있다. 다만, 아직까지 테크니션의 역할을 중시하고 있다. 테크니션이 물 관리 분야에서 AI의 신뢰성을 제고하는 역할을 하기 때문이다.

물론 AI가 물의 모든 관리를 제어할 수 없다는 지적도 나왔다. 조르디 회장은 물의 산도(PH) 측정에 AI를 동원했지만 신통치 않았다고 토로했다. 물 관리 분야에서 디지털전환을 이루는데 아직까지 사람이 필요하다고 봤다.

이시히 컨설턴트는 일본이 향후 물부족 국가가 될 것이라고 진단했다. 일본 정부는 기존 인프라를 확충하는 방향으로 물 위기 대응책을 강구하고 있는데, 기존 인프라가 잘 갖춰졌지만 추가 비용이 크게 발생할 것으로 내다봤다. 

이시히 컨설턴트에 따르면 일본 정부는 후생성 산하의 일본상수도협회와 일본하수도협회가 나눠 관리하던 상하수도를 올해 6월부터 국토교통성에서 일괄 관리하도록 정부조직을 개편했다.

수도 도쿄의 물관리를 위해 도쿄수도네트워크를 만들어 지하 저수지를 배수관으로 서로 연결했다. 물 관리 조직을 일원화하고 인프라 확대를 통해 물 위기에 대응하고 있는 것이다.

문제는 이러한 이러한 움직임이 큰 비용을 수반한다는 점이다. 일본 정부는 1950년대에 상하수도 네트워크를 견고히 구축했다. 하지만 물 부족이 예상되는 현 시점에서는 크게 부족하다고 이시히 컨설턴트는 지적했다. 게다가 한신대지진, 동일본 대지진을 거치면서 내진 기준도 강화됐다. 이러한 요건을 물 관리 인프라에 반영하다 보니 비용이 천정부지로 치솟았다. 

이시히 컨설턴트는 “기후변화가 일본의 물 관리 인프라에 심각한 도전적인 과제를 안기고 있다”며 “일본 정부는 다양한 국제기구와 협력해 기후변화에 대응하고 있다”고 말했다.