[데일리한국 안효문 기자] 현대모비스는 3대 소재 개발 전략을 27일 발표했다.

자동차 부품 경쟁력 강화의 원천이 되는 소재 역량 강화를 위해 지속가능한 소재 개발, 혁신소재 개발 , 디지털 재료 구현을 3대 전략으로 제시했다. 

우선 지속가능한 소재를 개발해 글로벌 환경규제에 대응한다. 재료를 재활용하거나 바이오 소재를 활용하는 방식이다.

재활용 소재는 플라스틱 부품에 주로 사용한다. 생활 폐기물이나 폐차에서 재활용이 가능한 부품을 회수하고, 이를 분쇄 가공한 뒤 첨가제를 넣어 재생소재를 만든다.  

최근 차체 하단의 긁힘을 방지하는 로어암 보호커버를 이 같은 방식으로 개발하는데 성공했다. 재활용 플라스틱 함량이 50%에 이르지만 기존 제품과 강도 등 물성이 동일하다고 한다.

유럽연합은 오는 2030년부터 신차에 들어가는 플라스틱에 재활용 소재를 25% 이상 사용하도록 법제화를 추진하고 있다. 현대모비스는 이 보다 6년 앞서 기준치의 2배에 달하는 신소재 개발에 성공했다.

운전석 모듈과 램프, 에어백 등 플라스틱 소재를 많이 활용하는 부품에 적용할 수 있는 30여 종의 신소재를 개발 중이다. 친환경 바이오 분야에서도 목재를 활용해 이산화탄소 배출은 줄이고, 내후성(열이나 자외선에 변색이나 분해되지 않는 성질)을 강화한 친환경 소재 개발도 병행한다.

니켈 등 희소금속은 적게 쓰면서 성능은 개선한 신소재 개발에도 박차를 가한다.   

최근 전기차용 전력변환 핵심부품인 인덕터에 고가의 니켈금속을 줄인 신소재를 개발했다. 일반적으로 인덕터는 니켈을 혼합한 금속분말을 사용해 만드는데, 현대모비스는 니켈 함유량을 기존 50%에서 30%대로 줄이는데 성공했다. 최근 10년 간 니켈 가격이 6배 급등한 만큼 경제성이 탁월하다는 게 사측 평가다.

세계 최초로 니켈을 전혀 사용하지 않은 ‘니켈프리’ 소재도 개발, 평가에 돌입한 것으로 알려졌다. 이밖에 고속충전용 배터리 냉각기술, 전자파 차폐 소재, 자율주행 센서 표면 코팅기술 등 전동화와 전장부품 전 분야를 아우르는 신소재 개발을 추진 중이라는 것이 회사측 설명이다.

디지털재료 기술도 회사측이 집중하는 분야다. 전통적인 소재 분야에 IT기술을 융합하는 방식이다. 자동차부품에 들어가는 다양한 소재특성을 가상으로 모사하고 예측해 정합성을 향상시키는 것이 핵심이다. 인공지능으로 새로운 소재를 탐색하거나, 그 동안 확보한 데이터를 정량화해 소재 특성을 자동으로 판정하는 작업도 가능하다.

김미로 현대모비스 R&D기반기술연구실장(상무)은 “ESG 대응을 위한 친환경 소재개발과 함께 디지털 기술로 패러다임이 전환되고 있다”며 “소재를 다원화하고 대외 의존도를 낮춘 혁신소재를 개발해 모빌리티 경쟁력을 높여 나갈 것”이라고 말했다.

한편, 현대모비스는 신소재 개발 역량 강화를 위해 100명 이상의 재료공학 연구개발 인력을 보유하고 있다.