[데일리한국 박준영 기자] 국민의힘 중앙윤리위원회가 7일 이준석 대표의 ‘성 상납 증거인멸 교사 의혹’과 관련한 사안을 심의·의결한다. 윤리위의 결정에 따라 이 대표의 정치적 운명이 갈리는 만큼, 징계 여부와 수위에 정치권의 이목이 쏠리고 있다. 또 사상 초유의 당 대표에 대한 징계인만큼 어떤 결론이 나더라도 당내 권력 구도를 둘러싸고 후폭풍이 만만찮게 일 것으로 전망된다.

7일 국민의힘 등에 따르면 윤리위는 이날 오후 7시 국회 본관에서 회의를 열고 이 대표에게 제기된 성 상납 증거인멸 교사 의혹을 심의한다. 이 자리에는 이 대표도 참석, 자신을 둘러싼 여러 의혹을 소명하기 위해서다. 

해당 의혹의 핵심 관계자로 알려진 김철근 당대표 정무실장도 이날 윤리위에 출석한다. 김 실장은 이 대표의 성 상납 의혹 제보자인 장모 씨를 만나 7억원의 투자 각서를 써줬다는 의혹을 받고 있다. 그는 지난달 22일 윤리위 심의에도 출석한 바 있다. 심의 쟁점은 이 대표가 김 실장에게 성 상납과 관련한 증거를 없애도록 지시했는지 여부다. 

윤리위의 징계 수위는 경고·당원권 정지·탈당 권고·제명 등 4단계다. 이 대표는 증거인멸교사는 물론 성 상납도 없었다고 주장하고 있다. 하지만 임기가 1년 가까이 남은 상황 속 이 대표가 당원권 정지 이상의 징계를 받는다면 대표직을 수행하기 어려울 것으로 보인다. 리더십의 도덕성에도 상당한 치명타를 입을 수 있다. 이 대표의 임기는 내년 6월까지다. 

징계 받지 않는다면 상황은 달라진다. 의혹을 벗은 이 대표는 반격에 나설 것으로 예상된다. 이른바 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 핵심 관계자)로 불리는 친윤 그룹과 대립각을 세우는 한편 그동안 추진했던 당 혁신을 위한 드라이브를 강하게 밀어부칠 것으로 보인다. 이 경우 당내 권력 갈등 양상은 가속화할 가능성이 높다.

전망은 갈린다. 경고 정도에 그칠 것이라는 예상도 있지만, 징계까진 이어지지 않을 것이라는 시각도 있다. 다만 어느 쪽으로 결론이 나든 윤리위가 이 대표와 관련한 문제를 매듭지을 것이라는 전망은 우세하다. 시간을 끌수록 갈등의 골이 깊어지고, 지지율에도 악영향을 줄 수밖에 없다는 점에서다.

윤리위가 이 대표의 징계 결정을 또다시 미룰 수 있다는 신중론도 제기되고 있다. 경찰 수사가 진행 중인 상황 속에서 윤리위가 징계 여부를 결론짓기는 어려우리란 분석이다. 

한편 이 대표는 전날 오후 YTN '뉴스큐'에 출연해 자신에 대한 윤리위가 열리는 데 대해 “배 떨어지니까 완전히 까마귀들이 합창하고 있는 그런 상황”이라면서 “가장 신난 분들은 소위 윤핵관으로 분류되는 분들인 것 같다”고 밝혔다. 

이 대표는 “윤핵관이라고 지칭되는 사람들은 익명의 뒤에 숨어서 당내 분란을 일으키는 분들”이라면서 “대선 때는 0.7%포인트 차로 이겼다고 공격하고, 지방선거 때는 크게 이겼다고 공격하기 어려우니 '우크라이나를 왜 갔냐'고 공격하고, 혁신위 출범한다고 하니까 사조직이라고 하는 등 이런 게 계속 시리즈물로 이어지지 않느냐”고 토로했다.

그러면서 "파상적인 이런 공격들이 계속 이어지고 있는 것은 이거야말로 그분들이 어떤 의도를 가지고 한 게 아니냐는 생각이 든다"면서 "윤핵관이라고 지칭되는 분들 그분들 굉장히 본인들 뜻대로 하고 싶은 것이 많았을 것"이라고 진단했다.