[데일리한국 안효문 기자] 미국 8개 도시가 현대차그룹을 상대로 소송을 걸었다. 차량 도난 사건에 대한 제조사의 대비가 충분치 않다는 것이 이들 입장이다.

13일(현지시간) 월스트리트 저널(WSJ) 등 현지 외신에 따르면  미국 시애틀, 클리블랜드, 세인트루이스, 신시내티, 오하이오의 콜롬버스 등 8개 도시가 연이은 ‘현대차·기아’ 도난 사고와 관련 제조사 책임을 묻는 내용의 소송을 냈다.

앞서 지난달 20일(현지시간) 미국 위스콘신주와 일리노이주 등 23개 주 법무장관들은 현대차와 기아에 ‘차량 도난 사고를 방지할 보다 적극적인 대책을 마련하라’는 내용이 담긴 공식 서한을 보냈다. 지난해 여름부터 미국에서 번진 현대차·기아 절도 사건이 좀처럼 잦아들 기미가 보이지 않자 미국 주 정부의 절반에 가까운 주 정부가 공동 대응에 나선 것이다.

지난해 6월  미국에서는 ‘틱톡’ 등 플랫폼을 통해 현대차나 기아 차량을 절도하는 방법이 담긴 영상이 확산되면서 사회문제로 떠올랐다. ‘#기아 챌린지(#Kia challenge)’ 등 검색어가 신조어로 등장할 정도로 미국 10대 청소년들 사이에서 절도가 확대되면서 회사의 보상을 요구하는 차주들의 목소리도 높아졌다. 지난 1월에는 대형 보험사 두 곳이 현대차 및 기아에 대한 신규 보험 제공을 중단한 소식이 전해지기도 했다.

범죄 타깃이 된 2015~2019년 생산돼 미국 시장에 판매된 현대차·기아 차량들로, 해당 차량에는 도난을 방지하는 장치 ‘이모빌라이저’가 탑재되지 않았거나 판매 당시 선택품목으로 제공된 것으로 파악된다.

이모빌라이저는 자동차의 도난을 방지하기 위해 차 키 마다 고유의 암호를 부여, 전자장치를 통해 이를 확인해야 시동이 걸리도록 하는 장치다. 정당하지 않은 방법으로 차에 접근해도 운전할 수 없도록 기능하는 것이 핵심이다.

이와 관련 현대차그룹은 지난 2월부터 미국에서 판매한 차량 중 약 830만대를 대상으로 소프트웨어 업그레이드를 시행 중이다. 여기에 스티어링휠 잠금장치 등 도난 방지 장치나 경고 스티커 등을 무상 배포하는 등 대응에 나서고 있다. 하지만 미국 내 각 행정부는 여전히 소비자 피해가 극심한 만큼 보다 적극적인 대응이 필요하다는 입장을 고수하고 있다.