[데일리한국 안희민 기자] EU에서 탄소국경조정제도(CBAM)가 도입되면 당장 2026년부터 한국의 철강부문이 가장 큰 영향을 받는다. CBAM의 관할 분야는 철강, 알루미늄, 시멘트, 비료, 전력, 수소 등 6개 분야지만, 이 가운데 철강 부분의 대(對)EU 수출액이 전체 9.9%를 차지해 가장 많기 때문이다. 

철강부문의 CBAM 대응력을 키우기 위해 정부는 2030년까지 ▲고로 연·원료 대체 ▲전로 원료 대체 ▲철강산업 하공정 무탄소 연료 전소, 2050년까지 ▲탄소저감형 전기로 ▲한국형 수소환원제철 ▲철강 부산물 재자원화를 추진할 계획이다. 

정부 정책이 여러가지로 보이지만 ‘수소환원제철’ 테두리에 묶을 수 있다. 

수소환원제철의 필수 과정은 ▲탄소계 환원제를 수소로 교체 ▲청정전력을 사용하는 전기로 사용이다. 

철을 만들기 위해 산화철(FeO₂) 상태인 철광석을 녹이며 기존엔 석탄을 넣었다. 석탄의 탄소(C₂)성분이 철광석의 산소(O₂)와 결합돼 공기 중으로 날아가고 철(Fe)만 남기 때문이다. 이때 석탄을 환원제라고 부른다. 

그런데 CO₂ 배출을 억제하는 탄소중립시대엔 환원제로 석탄이 환영받지 못한다. 대신 수소(H₂)를 넣어 산화철에서 철을 분리한다. 이때 부산물은 물(H₂O)과 슬러지다. 수소를 환원제로 사용할 경우 CO₂가 발생하지 않기에 지구온난화에 대응할 수 있다.

수소환원제철에서 또하나의 필수 구성은 청정전력을 사용하는 전기로다. 

기존 고로방식은 가열을 위해 화석연료를 사용했는데 전기로를 사용하면 화석연료 사용에 따른 CO₂ 배출을 줄일 수 있다. 대신 전기는 친환경·무탄소 전원을 사용해야 한다. 

친환경·무탄소 전원의 후보군으로 태양광, 풍력 등 재생에너지와 원자력발전, 수소 등을 꼽을 수 있다. 국내 철강기업은 이 가운데 수소를 선호하고 있다.  

포스코에 따르면 현재 광양제철소에 전기로 설치를 추진하고 있는데, 가동시기를 2026년으로 보고 있다. 포스코는 광양제철소 전기로에서 생산된 철강제품을 유럽에 수출할 방침이다. 

또 2030년까지 50만톤의 수소를 확보할 계획이다. 이 가운데 10만톤은 국내에서 블루수소로 생산할 계획이고, 나머지는 해외에서 블루수소 또는 그린수소로 도입할 예정이다.

블루수소는 천연가스를 개질해 수소를 추출한 뒤 발생하는 CO₂를 지층에 묻는 방식으로 생산된다. 포스코는 해외에서 생산되는 블루수소의 경우 가스전에서 채취된 가스를 현장에서 개질해 수소를 추출하고 CO₂는 땅에 묻는 방식으로 생산할 계획이다. 

또 그린수소의 경우 해외에서 대규모 재생에너지발전설비를 구축, 수전해방식으로 수소를 생산하는데 이미 현실화됐다. 

포스코는 그린수소 확보에도 힘을 쏟고 있다. 포스코의 22일 발표에 따르면 동서발전, 남부발전, 삼성엔지니어링이 참여하는 컨소시엄를 주도하며 오만 그린수소 독점 사업권을 획득하기도 했다.  

오만 정부는 세계 최대 그린 수소 생산플랜트를 구축하기 위해 오만수소개발공사를 설립하고 지난해 12월 두쿰 경제특구 지역에서 그린수소 개발 사업자 선정 입찰을 진행했는데 한국의 포스코 컨소시엄이 선정된 것이다. 

이 컨소시엄은 지분 28%를 가진 포스코를 비롯해, 삼성엔지니어링 12%, 남부발전 12%, 프랑스 에너지 기업 ENGIE 25%, 태국국영석유공사(PTTEP) 11%가 참여해 오만정부로부터 47년동안의 독점 사업개발·생산권을 확보했다. 이는 국내 기업이 추진 중인 해외 재생에너지와 그린수소 사업 중 최대 규모다.

컨소시엄이 확보한 오만의 부지는 340k㎡로 여의도 면적의 약 117배다. 2027년부터 2030년까지 5GW 규모의 재생에너지 발전단지를 건설해 약 22만톤의 그린수소를 생산한다는 구상이다. 생산한 그린수소는 연간 약 120만톤의 그린 암모니아로 변환해 국내로 들여올 예정이다. 

포스코 관계자는 “생산된 그린수소는 현지 수요처에 바로 공급하거나 암모니아로 합성해 한국으로 도입할 계획”이라며 “포스코그룹이 개발 중인 대표적인 그린수소 생산사업지역은 호주, 오만, 사우디, 말레이시아 등”이라고 말했다.