[데일리한국 안희민 기자] 작년 10월 이후 공급인증서(REC) 가격이 하락세를 보이고 있다. 산업부의 국가REC 매도, 수소발전 등 REC 대체물 등장, CFE운동 확산 등이 복합적으로 작용했기 때문인 것으로 풀이된다. 향후 REC 가격도 낮은 수준을 유지할 것으로 예상돼 태양광판매사업자가 REC로 큰 수익을 기대하기는 어려울 전망이다. 

3일 에너지업계에 따르면 지난해 REC 가격은 kWh당 73.88원으로 마감했다. REC 가격은 2021년 8월 17일 kWh당 29.6원을 기록한 이후 2023년 10월 19일 kWh당 82.57원까지 올라 정점을 찍었다.

이후 REC 가격은 하락으로 돌아섰다. 10월 20일~11월 23일 REC 가격은 kWh당 80원에서 78.5원으로, 다시 80.3원으로 횡보하다가 줄곧 떨어져 12월 28일 73.9원을 기록했다. 

연말이면 상승세를 보이던 REC 가격이 2023년 4분기에는 예년과 달리 하락했다는 점에서 에너지업계의 관심이 집중됐다. 보통 연말은 신재생공급의무자(RPS의무자)들이 그해 의무량을 채우기 위해 REC를 구매하기 때문에 REC 가격이 오르는 시기다. 

실제로 2022년 10월 REC 가격은 kWh당 63.95원에서 출발해 그해 12월 27일 64.7원까지 올랐다. 2021년 10월 5일엔 32.3원에서 시작해 같은해 12월 30일 39.9원으로 마감했다. 그런만큼 2023년 4분기에 보인 REC가격 하락은 특이했다.

업계에선 2023년 4분기에 REC 가격이 떨어진 이유로 △산업부의 국가REC 매도 △RPS 의무공급사가 다른 의무이행수단을 확보해 REC를 더이상 구매할 필요가 없어짐 △정부의 무탄소에너지(CFE) 운동 홍보에 기인한 REC 수요 하락 등을 꼽고 있다. 

2023년 REC 가격이 횡보를 기록한 시기에 산업부는 국가REC를 매도할 수 있는 근거를 마련했다. 국가REC는 산업부가 REC 거래 시장에 개입하는 도구다. REC 가격이 떨어진 것으로 미루어 산업부가 시장에 개입한 것으로 추정할 수 있다. 

RPS 의무이행자가 다른 이행수단이 많아져 REC를 굳이 구매하지 않아도 된다는 점도 가격을 떨어뜨린 한 요인으로 보인다. 2023년 수소발전입찰제도가 도입돼 그간 주춤했던 연료전지 사업이 활성화하면서 RPS공급의무자들이 REC를 구입하지 않고 연료전지에서 생산되는 전력을 구매했기 때문에 REC 가격이 하락했다는 분석이다. 연료전지는 신재생에너지로 분류되기 때문에 RPS의무이행 수단 중 하나다. 

또 다른 REC 가격 하락의 원인으로 윤석열 정부의 CFE 확산 정책을 들 수 있다. 국제 RE100 운동이나 한국형 RE100에 가입한 기업들 모두 REC를 구입해 의무를 이행할 수 있다. 그러나 윤 정부가 CFE를 들고 나오자 기업들이 REC 구매를 보류하는 바람에 REC 가격이 떨어졌다는 지적이다. 

기업들의 RE100 의무 이행은 2050년까지 단계적으로 진행하기 때문에 CFE 운동의 추이를 살펴본다는 이유로 단기간 RE100 의무이행을 등져도 문제가 없다. 다음 단계로 넘어가기 직전 의무를 이행하면 되기 때문이다.

RE100 정보 플랫폼에 따르면 국제 RE100 운동에 동참하는 국내 기업들은 36개이며 한국형 RE100에 동참하는 기업은 157개에 달한다.

이들 요인 중 하나만이 아닌, 여러 요인이 복합적으로 영향을 미쳐 REC 가격이 하락한 것으로 볼 수 있다. REC를 사고 파는 주체와 시장이 단일하지 않기 때문이다.  

문제는 앞으로다. 이러한 상황이 계속 반복되면 REC 가격은 낮은 수준에 머물 수 밖에 없다. 그렇게 되면 태양광판매사업자들은 REC를 판매해 큰 수익을 기대하기 어렵다. REC 판매가 큰 수익을 가져오는 시대는 지난 것이다. 

윤 정부 들어 국조실 조사, 감사원 감사, 검찰 수사에 시달린 태양광판매사업자들 앞에 또하나의 암울한 상황이 펼쳐지고 있다.