[데일리한국 박준영 기자] 이준석 국민의힘 대표는 22일 본인의 ‘성 접대 증거인멸 의혹’과 관련해 “문제가 있어야 없앨 게 아니겠냐”면서 다시 한 번 결백을 호소했다. 이날 오후 당 윤리위원회가 해당 의혹에 대해 심의, 징계 여부를 결정짓는 점을 고려한 발언으로 읽힌다. 결과에 따라 이 대표의 정치적 타격과 당내 혼란으로 이어질 가능성이 큰 만큼, 윤리위가 어떤 결정을 내릴지 주목된다. 

이 대표는 이날 오후 SBS '주영진의 뉴스브리핑'과 인터뷰에서 “‘성 상납’ 의혹을 제기한 분들을 (이미) 법적 고소했다”며 “저는 (계속 의혹을) 부인하고, 허위라고 이야기했다”고 말했다. 

이어 “윤리위에 올라간 사안은 ‘성 상납’도 아니고 거기에 대해 증거인멸 교사를 했다는 것을 가지고 품위를 위반했다는 것”이라며 “증거인멸 교사도 ‘성 상납’ 문제에 대해서 문제가 있어야 그것에 대한 인멸을 할 것 아닌가”라면서 연루 의혹에 선을 그었다. 

이 대표는 “품위유지는 말 그대로 무한대다. 정확히 당에 끼친 손해에 관해서 책임을 묻게 돼 있다”면서 “그렇다면 당에 끼치는 손해가 정량적으로 나오는 것인가”라고 반문했다. 

그러면서 “당의 지지율이 하락했나. 큰 선거에서 패배했나. 당원 수가 감소했나”라면서 “어떤 품위 유지가 있었고, 당에 손해를 끼친 점이 있어야 하는데 딱히 드는 생각이 없다”고 말했다. 

이 대표는 ‘의혹과 관련해 왜 초기에 강력하게 대응하지 않았느냐’는 질문에는 “대선과 지방선거에 긍정적인 영향을 미치지 않기 때문에 말하지 않았다‘면서 ”이미 의혹을 제기한 분들을 형사 고소했고, 저 역시 부인하고 허위라고 이야기했었다“고 말했다. 

이어 “윤리위에도 성 상납 의혹이 올라간 것도 아니고 증거인멸 교사를 했다는 것을 가지고 품위 유지 위반이라고 하는데, 성상납에 대한 문제가 있어야 그에 대한 인멸을 할 것이 아닌가”라고 반문했다. 

그러면서 "제가 (증거 인멸) 교사를 했다면 세 단계에 걸쳐 살펴봐야 하는데 어느 한 단계도 넘어간 것이 없다"면서 “언론이 봤을 때 흥미로운 주제이기 때문에 계속 언급하는 것 같다”고 덧붙였다. 

국민의힘 윤리위는 이날 오후 7시 국회 본관 228호에서 회의를 열고 이 대표의 성 접대 증거인멸 의혹을 심의한다. 현직 당대표에 대한 징계 안건이 윤리위에 정식 회부된 것은 국민의힘과 전신 정당을 통틀어 이번이 처음이다. 

윤리위는 징계 절차 개시를 통보받은 당원들이 제출한 서면 소명 자료를 검토하고, 김철근 당 대표 정무실장을 위원회에 출석시켜 사실관계를 확인할 예정이다. 김 실장은 이번 의혹의 핵심으로 지목된 인물이다. 

윤리위 징계는 경고, 당원권 정지, 탈당, 제명 등 네 가지로 나뉜다. 9명의 위원 가운데 과반이 출석하고, 출석위원의 과반이 동의하면 징계를 결정할 수 있다. 당원권 정지는 최소 1개월에서 최장 3년이다. 가장 약한 경고 처분을 받더라도 이 대표의 리더십이 타격을 피하긴 어려울 것이라는 게 정치권의 중론이다.

이 대표는 ‘윤리위에서 경고가 나오면 승복하지 않을 것인가’라는 질문에는 “이유를 들어봐야 한다”고 답했다.

이 대표의 징계안 심의와 관련해 정치권에서는 여러 의견이 나오고 있다. 

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 이날 오전 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "경찰 수사가 끝날 때까지 윤리위가 판단할 수 없을 것"이라며 "(당의 품위 훼손을 했느냐를 보는 것이라는 윤리위 입장은) 말이 안 되는 소리"라고 밝혔다. 

김 전 위원장은 "징계가 이뤄지면 이 대표도 정치인으로서 그냥 그대로 그 자리에 있을 수 없을 것"이라면서 "이 대표가 실질적으로 징계를 받는다면 당도 치명적인 결과를 입을 것"이라고 주장했다. 

반면 전여옥  전 새누리당(현 국민의힘) 의원은 전날 YTN라디오 '이재윤의 뉴스 정면승부'와의 인터뷰에서 이 대표에 대한 징계가 당원권 정지 수준에서 나와야 합당하다고 밝혔다. 

전 전 의원은 "토사구팽이 아니라 이 대표의 자업자득"이라면서 "이런 걸로 이렇게 우리가 이야기하는 것 자체가 국민의힘이나 그 지지자들에게는 광징히 치욕일 것"이라고 말했다.