[데일리한국 박준영 기자] 윤석열 대통령은 8일 이준석 국민의힘 대표가 ‘성 상납 증거인멸 교사 의혹’으로 당 중앙윤리위원회로부터 ‘6개월 당원권 정지’ 징계를 받은 데 대해 “국민의힘 당원의 한 사람으로서 참 안타깝다”고 말했다. 

윤 대통령은 이날 용산 대통령실로 출근하는 길에 기자들과 만나 이 대표의 징계와 관련해 여당 내 혼란이 생긴 데 대해 “대통령으로서 당무에 대해 언급하는 것은 적절치 않다”며 이같이 밝혔다. 

앞서 윤리위는 전날 오후 7시부터 이날 새벽 2시45분까지 국회 본관에서 약 8시간에 걸친 심야 마라톤 회의 끝에 이 대표에게 당원권 6개월 정지 처분을 내렸다. 이 대표는 정치적 생명에 치명타를 입게 됐고, 수장을 잃은 국민의힘은 비상대책위원회 체제로 전환이 불가피해졌다.  

하지만 윤 대통령은 “당을 수습하고 국민 기대에 부응하는 당으로 나아가는 데 대통령의 언급이 도움이 안 된다고 생각한다”며 “당 의원과 모든 당원이 힘을 합쳐서 어려움을 조속히 잘 극복해 나갈 걸로 기대한다”고 말했다.

윤 대통령은 이날 ‘사적인연’ 논란에 대해서도 입을 열었다. 이는 인사비서관의 부인이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 순방에 동행한 데 이어 윤석열 대통령 외가 6촌 친인척이 대통령실에 근무한다는 사실이 전해지면서 확산됐으나, 대통령실은 ‘이해충돌방지법’상 저촉되지 않아 문제가 될 게 없다는 뜻을 고수하고 있다. 

윤 대통령은 “나토 수행팀 문제는 이미 대변인이 말씀드렸다”고 말했다. 또한 “친척 문제를 거론하시던데, (선임행정관은) 정치를 처음 시작할 때부터 캠프에서, 그리고 당사에서 공식적으로 열심히 함께 선거운동을 해 온 동지”라고 설명했다.