[데일리한국 박준영 기자] 국민의힘 중앙윤리위원회가 8일 ‘성상납 증거인멸 교사 의혹’과 관련한 품위유지의무 위반을 이유로 이준석 대표에게 ‘당원권 6개월 정지’라는 중징계를 내리면서 국민의힘이 대혼돈속으로 빨려 들어가고 있다. 윤리위 징계 처분을 둘러싼 당내 해석이 엇갈리고 있는 데다 ‘친이준석계’가 윤리위의 처분을 강도 높게 비판하고 있는 상황 속에서 당사자인 이 대표가 당원 모집 등으로 2030세대 영향력 결집에 나선 만큼 내홍은 상당 기간 이어질 것으로 예상된다.

윤리위는 전날 오후 7시부터 이날 새벽 2시45분까지 국회 본관에서 약 8시간에 걸친 심야 마라톤 회의 끝에 이 대표에게 당원권 6개월 정지 처분을 내렸다. 사실상 비상대책위원회 체제 전환이 불가피해졌지만, 이 대표는 윤리위의 징계 처분 결과를 받아들이기 어렵다는 입장이다.

이 대표는 이날 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연 ‘당대표에서 물러날 생각이 있느냐’는 질문에 “그럴 생각 없다”며 “윤리위원회 규정을 보면 윤리위원회의 징계 결과 징계 처분권이라고 하는 것이 당 대표에게 있다. 납득할 만한 상황이 아니라면 우선 징계 처분을 보류할 그런 생각”이라고 답했다.

이 대표는 아직 당대표직이 유지되고 있다고 밝혔지만, 권성동 원내대표는 징계위 처분에 따라 당대표직이 정지됐다는 입장이다.

권 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의 후 기자들과 만난 자리에서 “실무자들로 보고받은 바에 의하면 지금까지 모든 징계 처분은 윤리위원장이 그 처분 결과를 통보했다”며 “윤리위 징계 의견 즉시 효력이 발생해서 당대표 권한은 정지가 되고 그 권한은 원내대표가 직무대행을 하는 걸로 해석하고 있다”고 말했다.

이어 “이것(현 상황을)을 사고라고 볼 때 직무대행이고, 궐위(대표가 없는 것)라고 봤을 때는 권한대행이 된다”며 “과거 김순례 최고위원이 5·18 망언으로 3개월 당원권정지 된 적이 있었고, 정지 기간 이후 최고위원을 복귀한 전례가 있는 만큼 (이준석 대표의 윤리위 처분의 경우) 6개월 업무가 정지되는 것이기 때문에 사고로 해석해서 직무대행 체제로 보는 것이 마땅하다”고 덧붙였다.

◇ "당권 쿠데타" "반란군 토벌해야" 반발 목소리도 

친이준석계는 이같은 상황을 ‘쿠데타’로 정의하며 반발했다.

김용태 국민의힘 최고위원은 MBC라디오 '김종배의 시선집중'과의 인터뷰에서 "윤리위가 당원과 국민이 뽑은 당권에 대해 쿠데타를 일으켰다"며 "반란군은 토벌해야 된다"고 비판했다.

그러면서 "윤리위가 윤석열 정부와 국민의힘 지지율 모두 하락하게끔 유도했다고 생각된다"며 "명확한 근거도 없이 믿을 수 없다는 말 한 마디로 당원권 정지 6개월 징계를 내린 것은 정말 초유의 사태"라고 말했다.

국민의힘 '1호 혁신위원'인 천하람 변호사는 YTN라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에 출연해 “이 대표를 뽑은 사람 가운데 90% 이상이 ‘납득하지 못하겠다’는 수준이 돼야만 징계할 수 있는 것인데, 참 착잡하다”고 말했다.

이어 “윤리위가 국민의 눈높이와 상식을 강조했는데, 반대로 말하면 본인들의 느낌에 근거해서 판단하신 게 아닌가”라면서 “이 대표가 명확하게 잘못했다면 징계받을 수 있다. 다만 열에 아홉 이상이 납득할 만한 구체적이고 객관적인 결정이 일어나야 후속 논란이 없다”고 지적했다.

김웅 국민의힘 의원은 이 대표를 조선시대 때 역모죄로 처형당한 남이 장군에 빗댔다. 남이는 조선 세조~예종 때 활동한 무신으로, 이시애의 난을 진압한 공으로 26세에 병조판서에 올랐으나 몇 달 뒤 역모를 꾀했다는 혐의로 체포돼 죽었다.

김 의원은 페이스북에 지난 대선에서 윤석열 대통령 후보를 뽑아달라며 지지를 호소하는 이 대표의 사진과 함께 “남이가 진 앞 출몰하면서 사력을 다하여 싸우니 향하는 곳마다 적이 마구 쓰러졌고 몸에 4, 5개의 화살을 맞았으나 용색이 태연자약하였더라“는 글을 올렸다.

◇ 벼랑 끝 선 이준석, 당원 모집으로 '2030' 세몰이 나섰나 

이 대표도 반격을 준비하고 있는 것으로 보인다. 그는 윤리위 징계를 받은 뒤 페이스북에 ‘국민의힘 온라인 입당’ 관련 링크를 공유하며 “국민의힘의 당원이 되는 빠르고 쉬운 길. 온라인 당원가입”이라고 밝혔다.

이어 “한 달에 당비 1000원 납부약정하면 3개월 뒤 책임당원이 돼 국민의힘의 의사결정에 참여할 수 있다. 3분이면 된다”고 말했다. 2030세대 영향력을 결집해 자신에게 우호적인 여론을 형성하겠다는 의도로 읽힌다.

전문가들은 우려를 표명했다. 

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "이 대표가 당원을 모집해 세를 과시하고, 당 대표 직권으로 징계 조치를 유보하겠다고 하는데 이는 자칫 엄청난 혼란을 불러올 수 있다"면서 "합당한 행위일 수도 있지만, 본인의 문제를 이런 식으로 해결하려 한다면 당 대표 탄핵 이야기까지 나올 수 있을 것"이라고 말했다. 

그러면서 "당이 혼란에 빠지면, 대통령의 지지율이 빠지고, 대통령의 지지율이 빠지면 당에 대한 장악력이 약해진다. 또 당력이 약해지면 갈등은 커져 결국 악순환의 반복이 될 수밖에 없다"면서 "어떤 식으로든지 윤석열 대통령이 나서 상황 정리를 할 필요가 있다"고 밝혔다. 

박상병 정치평론가는 "정치의 사법화를 넘어 당대표 시절 자신이 구성한 윤리위의 결론을 정치적으로 풀지 못하고 법원에 가져간다는 자체가 말이 안 된다"면서 "윤리위의 당원권 정지 처분은 반성하고, 성찰하라는 이야기이지 당과 싸우라는 게 아니다"고 지적했다. 

이어 "예단하긴 어렵지만 이 대표는 최근 치러진 두 차례 큰 선거(대선과 지방선거)에서 국민의힘에 큰 도움을 줬고, 아직 젊다. 내공도 상당한 만큼 언젠가는 다시 정치권에 복귀할 수 있을 것"이라면서 "정치는 좌절과 성공의 반복"이라고 조언했다.