[데일리한국 박준영 기자] 역대급 한파와 가스요금 인상에 따른 ‘난방비 폭탄’ 사태로 여론이 들끓고 있다. 대통령실과 국민의힘은 에너지 가격 상승에도 가스비를 올리지 않고 ‘탈원전’ 에너지 정책을 추진했던 문재인 정부 탓으로 그 책임을 돌렸지만, 분위기가 심상치 않다.

지난해 10월 이후 3개월 연속 오르던 윤석열 대통령의 국정운영 지지율은 하락세에 접어들었고, 전임 문재인 정부가 더 낫다는 여론조사 결과까지 나왔다. 야당은 민생 경제를 외면하고 있다며 공세 수위를 높이고 있다. 전문가들은 지난 북한 무인기 사태에 이어 난방비 폭탄 사태까지 전임 정부에 책임을 돌리는 방식은 윤석열 정부의 국정 운영에 있어 ‘마이너스 요인’으로 작용할 뿐이라고 조언했다.

여론조사기관 리서치뷰가 2일 공개한 ‘1월 정기조사’ 결과에 따르면 윤 대통령의 지지율은 37%로 지난달 같은 조사보다 2%포인트 하락했다. 부정 평가는 3%포인트 오른 61%로 집계되면서 지난해 10월 이후 3개월 연속 오르던 상승세가 꺾였다.

윤 대통령의 연상 이미지도 긍정적인 키워드보다 부정적인 키워드가 더 강한 것으로 나타났다. 리서치뷰가 긍·부정 키워드를 각각 4개씩 제시한 뒤 윤 대통령에 대한 연상 이미지를 물은 결과 긍정적 키워드는 △공정(27%) △희망(5%) △유능(2%) △소통(2%) 등 총 36%로 집계됐다. 반면 부정적 키워드는 △무능(24%) △절망(19%) △불공정(11%) △불통(7%) 등 총 61%를 차지했다. 무응답은 4%였다.

윤석열 정부와 전임 문재인 정부의 국정평가를 비교하는 질문에는 ‘윤석열 정부가 더 잘하고 있다’는 의견이 38%였고, '문재인 정부가 더 잘했다'는 의견은 53%로 과반을 넘겼다. 지난해 7월부터 이뤄진 전·현 정부 비교평가에서는 줄곧 문재인 정부가 우세한 것으로 나타났으나, 최근엔 난방비 폭탄 사태 등으로 윤 대통령의 지지율 상승세가 멈춘 점 등이 영향을 준 것으로 보인다.

실제 윤석열 정부는 역대급 한파와 가스요금 인상에 따른 난방비 폭탄 사태로 성난 여론과 마주하고 있다. 문재인 정부 당시 가스·전기요금 인상 요인에도 요금을 동결한 탓에 급격히 인상된 것이라는 해명을 내놨으나, 여론은 냉담하기만 하다. 결국 윤 대통령은 취약계층 난방비 지원대책을 위한 예비비 1000억원을 승인했다. 또 당정에 중산층과 서민의 난방비 부담을 경감하는 방안을 검토하라고 지시했지만, 준비 미흡 등으로 연기됐다.

정부와 여당이 난방비 폭탄 사태로 ‘우왕좌왕’하는 사이 야당은 공세 수위를 힘껏 끌어올리고 있다. 여기에 이재명 더불어민주당 대표가 이미 중산층 난방비 지원을 위한 추가경정예산(추경)과 정유사에 대한 횡재세 도입 등을 주장하고 나서면서 이슈까지 선점했다. 그동안 정부와 여당은 추경 확대를 통한 난방비 지원에 선을 그어왔었기 때문에 그야말로 난감한 상황에 놓이게 됐다.

전문가들은 윤석열 정부의 문제 해결 방식이 잘못됐다고 지적했다. 특히 문제의 원인을 전임 정부에서 찾으려는 행태는 윤석열 정부의 국정운영 신뢰도 향상에 해를 끼칠 뿐이라고 꼬집었다. 그동안 정부와 여당은 난방비 폭탄 사태를 제외하고도 북한 무인기 사태, 이태원 참사, 지난해 여름 폭우 침수 피해 등의 원인을 전임 정부에서 찾은 바 있다.

박상병 정치평론가는 “문재인 정부를 탓하는 게 문제를 피하기 가장 쉬운 방법이고, 강성 지지층을 결집하는 데도 효과가 있을지 모르겠지만 지금은 윤석열 정부만의 성과를 내야 할 때”라면서 “이런 식으로 해선 외연 확대에 실패, 내년 총선에서 긍정적인 결과를 얻기 힘들 것”이라고 밝혔다.

또한 이종훈 정치평론가는 “지난 정부 탓을 써먹을 수 있는 시한은 대략 6개월까지다. 책임을 회피하고 흘러간 옛 노래처럼 똑같은 레파토리를 반복한다면 국민들 입장에서도 짜증이 날 수밖에 없다”면서 “집권 2년 차에 접어든 만큼, 이제는 책임 있는 자세를 가져야 한다. 경제 외교도 좋지만, 민생 안정에 힘써 어려운 상황을 잘 이겨낼 수 있도록 해야 한다”고 말했다.