[데일리한국 이지예 기자] 정호영 보건복지부 장관 후보자는 3일 "저와 제 가족에 대해 제기된 논란들로 국민들과 위원님들께 심려를 끼쳐드려 대단히 안타깝고 송구스러운 마음"이라면서도 자진사퇴 의사가 없음을 밝혔다.

정 후보자는 이날 국회 보건복지위원회에서 열린 인사청문회에서 강병원 민주당 의원이 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 자진사퇴한 것을 언급하며 사퇴를 압박하자 “제게 씌워진 여러 의혹들을 밝히기 위해 이 자리까지 온 것 같다. 보건복지부 홈페이지에 63건이나 되는 의혹들을 세세히 밝혔다”며 사퇴 요구를 일축했다.

김성주 더불어민주당 의원도 "사퇴 생각을 해본 적 없나"고 물었지만 "국민께 심려를 끼쳐 안타깝고 송구스럽다"면서도 에둘러 사퇴 거부 의사를 밝혔다.

또 고민정 더불어민주당 의원이 ‘국민의힘 내부에서도 자진사퇴 목소리가 나오는 것을 아느냐’고 묻자 “안타까운 심정”이라고 답했다. 이어 ‘사퇴 압박을 받고 있음에도 후보자 자리를 지키는 이유가 무엇이냐’는 질문에는 “제기된 의혹에도 불구하고 도덕적, 윤리적으로 문제가 없다고 생각하기 때문”이라며 “국민 눈높이에 부합하지 못한다면 대단히 죄송하다”고 했다.

이에 고 의원이 “도덕·윤리적으로 국민 눈높이에 맞는다고 생각하나. 국민 눈높이에 맞춰야 하는 게 아니냐”고 지적하자 정 후보자는 “국민께서 마음이 불편하신 부분 하고는 다르다. 그 눈높이가 도덕적 잣대라면 저 자신이 문제 될 게 없다는 것”이라고 말했다.

정 후보자는 경북대병원에 재직하던 시절 딸과 아들이 경북대 의대에 편입학한 사실이 드러나면서 '아빠 찬스' 논란에 휩싸였다. 뿐만 아니라 아들의 병역 비리 의혹, 업무추진비 과다 사용, 새마을금고 이사장 등 겸직, 농지법 위반 의혹도 제기됐다.

정 후보자는 윤석열 대통령 당선인과의 관계에 대해선 "40년 지기는 아니다"라며 "1년에 두 번씩 만났을 것"이라고 선을 그었다.

한편 이날 온 가족 풀브라이트 장학금 수여와 겸직 ‘셀프 허가’ 등으로 논란이 된 김인철 후보자는 “국가와 사회로부터 받은 혜택을 마지막 봉사를 통해 돌려드리고 싶었지만 많이 부족했다”며 자진 사퇴했다. 윤석열 정부의 기 내각 인사 중 첫 낙마자가 나오면서 후보자들의 추가 낙마가 이어질지 관심이 쏠리고 있다.