[데일리한국 안희민 기자] 한국에 ‘산유국’ 이름을 붙여준 동해가스전을 탄소포집저장(CCS) 기지로 전환하는 사업이 기획재정부의 예비타당성 조사 대상이 됐다. 

산업통상자원부는 기재부 2차관 주재로 5일 개최한 제1차 재정사업평가위원회에서 ‘동해가스전 활용 CCS 실증사업’이 예비타당성 조사 대상으로 선정됐다고 밝혔다.  

동해가스전은 1998년 7월 탐사 시추에 성공한 뒤 2004년 7월부터 천연가스와 초경질유를 17년 간 생산한 곳이다. 정식 명칭이 ‘동해-1 가스생산 시설’인 플랫폼이 해상에 설치돼 있다. 2021년 12월 31일 가스 생산을 중단했다. 석유공사는 2010년부터 CCS 사업을 모색해왔는데 2020년부터 동해가스전의 CCS 기지화를 추진했다.

석유공사는 동해가스전 밑바닥의 가스정(Well)에서 생산된 가스를 해저 파이프라인을 이용해 육지까지 운송했다. 동해가스전을 CCS 기지로 전환하면 육지에서 해저 파이프라인을 이용해 이산화탄소를 동해가스전 해상플랫폼까지 보낼 예정이다. 플랫폼은 가스정에 이산화탄소를 주입한다. 

산업부는 동해가스전에 2030년까지 매년 120만 톤의 이산화탄소를 저장할 계획이다. 이에 필요한 사업비는 2025~2030년 간 총 2조9529억 원이다. 

현재 수소를 생산할 때 천연가스를 개질하는 방법을 가장 많이 쓰는데 이 때 발생한 이산화탄소를 공기 중에 배출하면 온실가스 감축에 도움되지 않는다. 따라서 발생한 이산화탄소를 포집해 플라스틱으로 고형화하거나 동해가스전과 같은 폐광에 저장한다. CCS는 수소산업 육성에 필수적인 셈이다. 

산업부가 지난해 수소발전입찰제도를 운영하며 수소를 이용하는 연료전지를 보급하기 시작했고, 올핸 저탄소 수소와 수소화합물을 우대하는 청정수소인증제를 도입할 예정이기 때문에 CCS는 더욱 필요하다. 동해가스전의 CCS 실증이 본격화되면 국내에서 청정수소 생산이 더욱 확대될 전망이다.  

일각에선 CCS가 그린워싱으로 오용되지 않느냐는 의혹의 눈초리를 보내고 있지만 동해가스전은 관련이 없다. 해외에선 유전개발업자가 한쪽에서 이산화탄소를 주입하고 다른 한쪽에서 원유를 추출해 CCS가 그린워싱 의혹을 받았다. 그러나 동해가스전은 주입정이 하나다. 즉, 이산화탄소를 주입할 계획만 있을 뿐 이를 통한 가스생산을 계획하지 않고 있다. 

산업부와 석유공사는 동해가스전의 CCS 실증을 위해 다각도로 노력해왔다. 산업부는 동해가스전 활용 CCS 실증사업이 예타 조사 통과를 바라고 있다.