[데일리한국 최동수 기자] 업계 불황이 이어지면서 저축은행 점포 수가 급격히 감소하고 있다. 코로나19로 비대면 이용자가 늘고 고금리 기조로 인한 조달 비용 상승이 수익성 악화로 이어지면서 저축은행들은 비용을 줄이기 위해 지점과 출장소 등의 운영을 연이어 중단했다.

업계에선 기존 점포 수가 시중은행보다 적고 접근성마저 떨어지던 저축은행이 오프라인 운영까지 중단하면서 해당 저축은행을 이용하던 고령층 등 금융 취약계층을 배려하지 않는다는 지적도 나온다. 스마트폰 등을 이용한 비대면 금융에 익숙하지 않은 금융 취약계층의 고충은 점차 커지고 있다.

19일 금융감독원에 따르면 지난해 3분기 기준 전국 저축은행의 본점과 지점, 출장소를 합친 전체 점포 수는 280곳으로 분기별 집계가 시작된 2016년 9월(325곳)보다 13.8%가 줄었다. 점포 수로 보면 총 45곳의 점포가 사라졌다.

업체별로 보면 애큐온저축은행이 지난 7년간 점포 수를 가장 많이 줄였다. 2016년 본점과 14곳의 지점, 4곳의 출장소 등 총 19곳의 점포를 운영했던 애큐온저축은행은 지난해 점포 수가 4곳에 불과한 것으로 나타났다. 출장소는 모두 문을 닫았고 지점 수는 11곳이 줄었다.

웰컴저축은행 역시 점포 수 감소 폭이 컸다. 최근 실적이 악화된 웰컴저축은행은 지난 2016년 9월 14곳의 점포를 운영하다 지난해 9월에는 절반 수준인 8곳의 점포만 두고 있는 것으로 파악됐다.

이 밖에 일부 금융지주사 계열 저축은행들도 점포 수를 많이 줄인 것으로 집계됐다. KB저축은행은 2016년 9월 기준 9곳의 점포가 있었지만 지난해에는 본점과 지점 2곳을 합쳐 단 3곳의 점포만 남겨뒀다. 하나저축은행도 같은 기간 점포 수가 10곳에서 3곳으로 급감했다.

저축은행 관계자는 "전체적으로 수익이 감소한 상황에서 점포 유지비 등 비용이 많이 들어가는 부분을 정리하고 있다"며 "지점을 찾는 고객에 비해 수익이 나오지 않아 지점 감소는 계속될 것이다"라고 설명했다.

◇ 실적 악화로 인한 자연스러운 점포 감소

저축은행들이 점포를 줄이는 가장 큰 이유로는 △실적 악화 △이용객·직원 감소 등이 꼽힌다. 실제 저축은행중앙회에 따르면 전국 79개 저축은행은 지난해 3분기까지 누적 1413억원의 순손실을 낸 것으로 알려졌다.

특히 부동산 프로젝트 파이낸싱(PF)을 비롯한 부실에 대비하기 위해 선제적인 충당금 적립이 대손충당금 증가로 이어지면서 실적은 급감했다. 이에 저축은행들은 수익성 악화를 타개하기 위해 판매관리비를 줄여 비용 절감에 나섰고 점포 수 역시 자연스럽게 감소했다.

저축은행 관계자는 "부동산 관련 대출에 대한 충당금뿐만 아니라 개인 차주의 상황도 좋지 않아 연체율이 올라가는 만큼 충당금을 더 쌓아 손실 흡수능력을 확충해야 한다"며 "지난해까지는 고금리 예금으로 인한 조달 비용 부담도 컸다"고 설명했다.

코로나19로 인한 비대면 시스템이 정착되면서 점포를 찾는 이용객이 줄어든 것도 점포 감소에 영향을 줬다. 대출을 받거나 예금에 가입하는 등의 영업이 스마트폰 등 비대면 시스템으로 옮겨지면서 점포를 찾는 이용객은 매년 감소하고 있다.

저축은행을 찾는 이용객이 감소하면서 영업점 운영에 드는 임대료, 인건비 등도 줄이기 위해 임직원 수 역시 줄이고 있다. 지난해 9월 말 기준 전국 79개 저축은행의 임직원수는 총 9984명으로 1년 전(1만288명)과 비교해 304명 줄었다.

저축은행 관계자는 "점포를 줄이고 있는 건 디지털 전환으로 비대면 영업이 확대된 데 따른 것이다"라며 "영업점 운영에 드는 임대료, 인건비 등도 줄일 수도 있어 업황 악화 속 고정비 절감을 위해서는 불가피하다"고 설명했다.

◇ 금융 소외계층 위한 방안도 마련해야

다만 일각에선 저축은행이 점포를 지속적으로 줄이면 이용객은 더 줄어들고 디지털 금융서비스 이용이 익숙하지 않은 고령층 등 금융 소외계층의 고충이 더 커질 수 있다고 지적한다. 그간 저축은행은 서민금융, 지역 기반 영업을 장점으로 내세우며 홍보를 이어갔지만 계속된 점포 축소는 앞서 언급한 장점과 상충할 수 있다.

이에 앞서 이복현 금융감독원장도 영업 점포 통폐합 문제와 관련해 "금융 취약층에 대한 접근성이 떨어짐에도 불구하고 지점 수를 줄인다든가 고용 창출 이력을 줄여 비용을 절감함으로써 자기자본이익률(ROE)을 높이는 방식을 추구하고 있다"고 비판했다.

금융당국도 연이은 점포 수 감소에 대해 저축은행이 신고만 하면 오프라인 점포를 낼 수 있도록 규제를 완화했지만 업계에선 현실적인 문제는 무시한 채 규제 완화로 생색만 내고 있다고 꼬집었다.

저축은행들은 고령층 등의 금융소외 현상 심화에 대해 대비책을 마련하고 있다면서도 점포 감소는 불가피한 현상이라고 설명한다. 저축은행 업계 관계자는 "점포 축소에 따른 이용자들의 불편 최소화를 위한 방안을 만들기 위해 노력하고 있다"며 "출장 서비스 등 다양한 방안을 곧 내놓을 예정이다"라고 설명했다.